Die enterale Ernährung, auch Sondenernährung genannt, ist ein Mittel zur Nahrungs- und Energieversorgung von Menschen, die aufgrund einer Krankheit nicht genügend Nahrung zu sich nehmen können. Menschen, die eine enterale Ernährung benötigen, können aufgrund von Schmerzen oder aufgrund einer Krankheit oder Verletzung, die das Schlucken verhindert, einen verminderten Appetit oder Schluckbeschwerden haben. Die enterale Ernährung bietet diesen Menschen eine sorgfältig ausgewogene Nahrungsquelle, die alle Nährstoffe enthält, die sie zum Überleben benötigen.
Beim normalen Füttern und Verdauen wird Nahrung im Mund gekaut und dann geschluckt. Im Magen und Dickdarm wird die Nahrung in einzelne Moleküle zerlegt und im Dünndarm und Darm werden Nährstoffe zur Verteilung im Körper aufgenommen. Eine Krankheit oder Verletzung, die jemanden daran hindert, Nahrung zu schlucken, kann schnell zu Nährstoff- oder Energiemangel führen. Die enterale Ernährung führt dem Magen Nährstoffe und Energie direkt zu, sodass der Kau- und Schluckvorgang komplett umgangen wird.
Diese Art der Ernährungsunterstützung steht im Gegensatz zur parenteralen Ernährung, bei der Nährstoffe über eine in eine Vene eingeführte intravenöse Leitung zugeführt werden. Parenterale Ernährung wird in Fällen verabreicht, in denen ein Patient Nahrung nicht verdauen kann, weil ein Teil seines Verdauungstraktes nicht funktionsfähig ist. Enterale Ernährung wird verabreicht, wenn jemand einen funktionsfähigen Verdauungstrakt hat, aber keine Nahrung schlucken kann.
Die enterale Ernährung kann auf verschiedene Weise erfolgen. Eine davon ist eine nasogastrische Ernährungssonde, eine lange, dünne Sonde, die in die Nase gelegt und durch den Nasengang in die Speiseröhre und in den Magen eingeführt wird. Andere Arten von nasalen Ernährungssonden sind die nasoduodenale Sonde und die nasojejunale Sonde. Jede Sonde führt zu einer anderen Stelle im Dünndarm: Die nasoduodenale Sonde führt in den Zwölffingerdarm und die nasojejunale Sonde in das Jejunum. Welche Art von Nasensonde verwendet wird, hängt davon ab, was der Patient vertragen kann und ob er an Verdauungskrankheiten wie z. B. Reflux der Speiseröhre leidet.
Nasale Ernährungssonden werden bevorzugt verwendet, wenn die enterale Ernährung von kurzer Dauer ist. Wenn ein Patient eine langfristige enterale Ernährung benötigt, wird eher eine Gastrostomiesonde verwendet. Dieser Schlauch bietet einen direkten Zugang zum Magen über ein chirurgisch erzeugtes Loch im Bauch, das als Stoma bezeichnet wird. Wenn die Sonde direkt in den Magen eingeführt wird, handelt es sich bei der Sonde um eine Gastrostomie; Wird die Sonde direkt in das Jejunum eingeführt, spricht man von einer Jejunostomie. Diese Ernährungssonden erfordern besondere Sorgfalt, um sicherzustellen, dass das Stoma nicht infiziert wird.