Epimedium ist eine Gattung von etwa 60 blühenden Kräutern, die als Bodendecker und Aphrodisiakum kultiviert wird. Viele Arten sind in Südchina endemisch, das heißt, sie wachsen nur dort. Andere Arten haben einen natürlichen Lebensraum, der andere Teile Asiens und Europas bedeckt. Epimedium-Pflanzen haben gebräuchliche Namen wie Bischofshut, Horny Goat Weed und Yin Yang Huo.
Pflanzen der Gattung Epimedium sind sehr anpassungsfähig und wachsen gut in Gärten und Containern. Es gibt viele kultivierte Hybriden, und die Popularität der Pflanze wächst im Westen. In freier Wildbahn wächst Epimedium auf dem Waldboden, und die Pflanzen gedeihen am besten in ähnlichen Umgebungen, einschließlich feuchter, reichhaltiger Erde, kühlem Schatten und Schutz vor starken Winden.
Die Pflanzen werden in Japan seit langem als Bodendecker für ihr attraktives Laub und ihre Blüten verwendet, die in den unterschiedlichsten Farben wachsen. Die meisten Pflanzen blühen im zeitigen Frühjahr. Die Blätter einiger Arten ändern auch im Herbst ihre Farbe, während andere Arten ihre Blätter das ganze Jahr über behalten.
Viele Arten von Epimedium, insbesondere E. grandiflorum, werden als Aphrodisiakum verwendet. Der gebräuchliche Name Horny Goat Weed leitet sich von einer Legende ab, dass die aphrodisierenden Eigenschaften der Pflanze zuerst von einem chinesischen Ziegenbauern bemerkt wurden, der eine Zunahme der sexuellen Aktivität in seiner Herde bemerkte, nachdem sie das Kraut gegessen hatten. Der Wirkstoff in dem Kraut ist Icariin, von dem angenommen wird, dass es durch die Erhöhung des Stickstoffmonoxids im Körper wirkt, was zur Entspannung des glatten Muskelgewebes und folglich zu einer erhöhten Durchblutung des Penis führt. Leider hat die Herstellung von Horny Goat Weed Supplements zu einer übermäßigen Ausbeutung der Epimedium-Populationen geführt, wodurch viele Arten gefährdet sind. Anstatt für medizinische Zwecke angebaut zu werden, wird das meiste Epimedium, das in der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) verwendet oder als Nahrungsergänzungsmittel rezeptfrei verkauft wird, aus der Wildnis geerntet.
Das Kraut kann auch verwendet werden, um Osteoporose, Müdigkeit, Gedächtnisverlust, Herz- oder Lebererkrankungen und Bluthochdruck zu behandeln. Mögliche Nebenwirkungen sind Atembeschwerden, Nasenbluten, Erbrechen und Mundtrockenheit oder Durst. Solche Nebenwirkungen sind mit langfristigem oder übermäßigem Gebrauch verbunden.
Schwangere sollten die Einnahme von Epimedium vermeiden. Das Kraut kann auch nachteilige Wechselwirkungen mit Medikamenten haben, die zur Behandlung von Bluthochdruck und zur Vorbeugung von Gerinnseln verwendet werden, daher ist bei der Kombination dieser Medikamente Vorsicht geboten. Es ist immer wichtig, alle pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel oder rezeptfreien Medikamente vor der Einnahme mit Ihrem Arzt zu besprechen.