Die Erdgasaufbereitung bezieht sich auf die Schritte, die notwendig sind, um Erdgas aus seinem geförderten Zustand zu einem verbrauchersicheren, nutzbaren Produkt zu machen. Nicht jedes Gas hat die gleiche chemische Zusammensetzung, was bedeutet, dass mehrere separate Prozesse erforderlich sein können, um Gas zu einem Pipeline-fähigen Produkt zu veredeln. Die Erdgasaufbereitung ist für die Gewinnung von nutzbarem Gas unerlässlich, birgt jedoch einige Umwelt- und Sicherheitsrisiken.
Die Gewinnung von Erdgas erfolgt über drei Arten von Bohrlöchern, die sich auf die Art der Erdgasverarbeitung auswirken können, die zur Herstellung eines Endprodukts erforderlich ist. Öl aus Ölquellen muss aufbereitet werden, um das Gas vom Rohöl zu trennen, während Gas aus Kondensationsbohrungen verarbeitet werden muss, um Wasser und Kohlenwasserstoffe zu entfernen. Echte Erdgasquellen produzieren ein Produkt namens nicht assoziiertes Gas, das möglicherweise weniger Verarbeitung erfordert, bevor es in Pipelines eingesetzt wird.
Nach Abschluss der anfänglichen Trennung hängt die Erdgasaufbereitung von den im extrahierten Gas enthaltenen chemischen Substanzen ab. Einer der häufigsten Schritte ist das „Süßen“ von Gasen mit hohem Schwefelwasserstoffgehalt. Obwohl ein Teil des Erdgases in dieser Verbindung von Natur aus gering ist, muss es aus einigen Quellen aufbereitet werden, da es hochentzündlich und explosiv ist. Das Süßen erfolgt im Allgemeinen durch Verarbeitung des Gases mit einer Substanz, typischerweise einer Aminlösung, die den Schwefelwasserstoff absorbiert, bis er sichere Werte erreicht.
Viele Schritte in der Erdgasaufbereitung werden weniger unternommen, um sichereres Gas zu erzeugen, sondern mehr, um wertvolle Nebenprodukte aus der Ausgangssubstanz zu extrahieren. Butan, Propan und Ethan können alle aus einigen Erdgasquellen gewonnen werden und sind an sich gewinnbringende Produkte. Der Süßungsprozess ermöglicht auch die Sammlung von Schwefel, der äußerst wertvoll ist. Andere bei der Verarbeitung aus dem Gas entfernte Stoffe werden aus verschiedenen Gründen und mit verschiedenen Methoden verworfen. Wasser wird beispielsweise typischerweise aus dem Gas entwässert, während das radioaktive Radon entfernt und als Biogefährdung entsorgt werden muss.
Die Erdgasaufbereitung erfolgt über eine Erdgasanlage, bei der es sich um ein miteinander verbundenes System von Bohrlöchern und Aufbereitungskammern handelt. Diese großen Anlagen bestehen aus Rohrleitungen, durch die das Gas für spezifische Verarbeitungsbehandlungen geleitet werden kann. In jeder Phase können Tests durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass das Produkt den Industrie- oder Regierungsstandards für Reinheit und Zusammensetzung entspricht. Verarbeitungsanlagen befinden sich in der Regel an oder in der Nähe von Bohrlöchern, obwohl große Erdgassysteme über zusätzliche Kontrollpunktanlagen verfügen können, die strategisch entlang der Pipeline platziert sind.
Da bei der Erdgasverarbeitung umweltschädliche und oft gefährliche Stoffe aus dem Gas entfernt werden, ist die Frage des Schadstoffmanagements für die Zukunft der Industrie von entscheidender Bedeutung. Wie giftige Substanzen wie Schwefel, Butan und Toluol entfernt, verwaltet, freigesetzt und gelagert werden, wird von vielen Regierungen sorgfältig geregelt. In einigen Regionen unterliegen Verarbeitungsbetriebe Emissionsgrenzwerten, bei Verstößen werden Sanktionen und Bußgelder verhängt.