Estevia ist eine Pflanzenart, deren Extrakt als kalorienarmer Zuckerersatz verwendet wird. Seine Verwendung ist umstritten, weil es Studien gibt, die behaupten, dass es nützlich ist, und andere Studien, die darauf hinweisen, dass es gefährlich sein kann. Derzeit ist es als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich, jedoch nicht als Lebensmittelzusatzstoff. Es wird auch als Stevia bezeichnet.
Die Estevia-Pflanze ist ein Kraut aus der Familie der Chrysanthemen und stammt aus Südamerika, insbesondere aus Paraguay und Brasilien. Seine Blätter sind von Natur aus süß und werden als Süßungsmittel verwendet. Der Extrakt ist mehrere hundert Mal süßer als Zucker, hat aber keine Kalorien.
Vor 2008 hatte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) Estevia nicht als sicher für den menschlichen Verzehr zugelassen, da es nicht genügend Forschungen zu den Langzeitwirkungen des Produkts gab, um es als sicher zu bezeichnen. Es war jedoch als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich, da Nahrungsergänzungsmittel nicht unter die FDA-Vorschriften fallen.
Viele behaupten, dass Estevia ein wirksamer natürlicher Süßstoff ist, der nicht nur sicher zu konsumieren ist, sondern auch positive Nebenwirkungen hat. Einige behaupten, dass es besonders für Diabetiker von Vorteil ist, da es den Blutzuckerspiegel senken kann, indem es die Insulinproduktion fördert. Andere spekulieren, dass es eine Behandlungsmaßnahme für Typ-2-Diabetes werden könnte, und Studien deuten darauf hin, dass es den Blutdruck senken kann. Estevia kann auch der Zahngesundheit zugute kommen, da es im Gegensatz zu Zucker keine Karies verursacht.
Es gibt auch Argumente, dass Estevia schädlich ist. Männliche Ratten, die damit gefüttert wurden, litten an einer verminderten Spermienproduktion zusammen mit anderen Indikatoren für Unfruchtbarkeit, was darauf hindeutet, dass dies negative Auswirkungen auf das menschliche männliche Fortpflanzungssystem haben könnte. Einige Studien weisen auch darauf hin, dass es mutagene Verbindungen enthalten kann, die DNA-Mutationen und möglicherweise Krebs verursachen können. Es gibt auch Hinweise darauf, dass der Verzehr von Estevia die Fähigkeit des Körpers, Kohlenhydrate zu verstoffwechseln, und die Umwandlung von Nahrung in Energie durch den Körper stören kann.
Obwohl Estevia-Extrakt selbst nicht als Süßstoff erhältlich ist, hat die FDA einige raffinierte Versionen davon als sicher erklärt. Diese Produkte enthalten Rebaudiosid A, eine der in der Pflanze vorkommenden Verbindungen. Einige Personen leiden unter leichten Nebenwirkungen dieser Produkte, wie Übelkeit oder Völlegefühl.