Ethylenglykol ist eine organische Verbindung, die durch eine Reaktion zwischen Ethylenoxid und Wasser entsteht. Die Verbindung ist eine farblose, viskose Flüssigkeit mit sirupartig süßem Geschmack und ohne Geruch. Ethylenglykol wird am häufigsten als Kühlmittel, Wärmeübertragungs- und Frostschutzmittel sowie als Bestandteil vieler Haushaltsprodukte wie Farben, Kosmetika und Reinigungsmittel verwendet. Es wird auch in großem Umfang als Prozessmittel in der Polymerherstellung verwendet. Ethylenglykol ist giftig und kann bei Einnahme tödliche Vergiftungen verursachen.
Der französische Chemiker Charles-Adolphe Wurtz synthetisierte erstmals 1859 Ethylenglykol aus Kaliumhydroxid unter Verwendung eines Verseifungsprozesses, der dem zur Herstellung kommerzieller Seifen ähnlich ist. Er setzte seine Arbeit mit der Verbindung fort und perfektionierte schließlich 1860 die derzeitige Produktionsmethode zur Hydratisierung von Ethylenoxid. Die Verbindung wurde vor 1914 kaum kommerziell genutzt, wurde jedoch während und nach der Herstellung von Dynamit in großem Umfang als Glycerinersatz verwendet Erster Weltkrieg. Im 21. Jahrhundert ist Ethylenglykol ein üblicher Bestandteil in einer Vielzahl von Haushalts- und Industrieprodukten und -prozessen.
Eine der am häufigsten verwendeten Verbindungen ist ein Frostschutzmittel und ein leitfähiges Wärmeübertragungsmittel. In dieser Funktion wird es in Kühlsystemen von Automobilen, Kaltwassersätzen, Klimaanlagen und Klimageräten verwendet und wird sogar als Kühlmittel in Hochleistungscomputern verwendet. Es ist besonders effektiv als Frostschutzmittel mit einem 60/40-prozentigen Ethylenglykol/Wasser-Gemisch, das dem Einfrieren bis -49 ° Fahrenheit (-45° Celsius) widersteht. Es sollte jedoch niemals allein als Kühlmittel für Kraftfahrzeuge verwendet werden, da es die Kühlleistung des Motors beeinträchtigen kann.
Die Kunststoffindustrie ist auch ein großer Verbraucher von Ethylenglykol zur Verwendung als Vorprodukt bei der Herstellung von Polymerharzen und Polyesterfasern. Die Verbindung ist auch ein weit verbreiteter Bestandteil bei der Herstellung vieler Waschmittel, Kosmetika und einiger Medikamente wie Impfstoffe. Darüber hinaus wird es bei der Formulierung einer Reihe von Farbstoffen, Tinten, Farben und Schuhcreme verwendet. Viele Schulen verwenden die Verbindung auch als sichere Alternative zu Formaldehyd zur Konservierung von Laborproben. Ethylenglykol wird sogar als kostengünstiges und hochwirksames Mittel zur Behandlung von Fäulnis in Holzkonstruktionen, insbesondere Booten, verwendet.
Die Lagerung und Verwendung von reinem Ethylenglykol oder jedem Produkt, das erhebliche Mengen davon enthält, sollte mit größter Sorgfalt angegangen werden, da die Verbindung giftig ist. Dies gilt insbesondere für Umgebungen, in denen kleine Kinder anwesend sind, da der süße Geschmack der Verbindung oft dazu führt, dass große Mengen versehentlich aufgenommen werden. Die Aufnahme großer Mengen kann das Herz, das zentrale Nervensystem und die Nieren beeinträchtigen und ist oft tödlich. Bei Verdacht auf eine Ethylenglykol-Vergiftung sollte das Opfer sofort in ein Krankenhaus gebracht werden, da jede Verzögerung der Behandlung die Prognose einer akzeptablen Genesung erheblich verringert.