Fanatismus ist ein ungewöhnliches Maß an Hingabe an ein bestimmtes Thema, das von einer Sportmannschaft bis hin zu einem Science-Fiction-Franchise reicht. Fanatiker können in ihrem Eifer, ihre Interessen zu verfolgen, gesellschaftliche Normen überschreiten und mit ihrem Eifer Menschen entfremden oder verärgern. Historisch wurde dieser Begriff eng mit religiösem Fanatismus verbunden, aber viele andere Themen können Gegenstand von Fixierung oder Besessenheit werden.
Fanatismus kann durch mehrere Dinge charakterisiert werden. Einer ist ein Gefühl der Hingabe mit minimaler kritischer Analyse oder kritischem Denken, oft gepaart mit Intoleranz gegenüber Menschen, die das interessierende Thema in Frage stellen oder in Frage stellen. Dies kann Fanatiker von Gelegenheitsfans und Leuten unterscheiden, die das Interesse teilen; ein Fanatiker wird sich vehement gegen alles wehren, was dem Ruf seiner Interessen schaden könnte. Fanatiker können auch sehr zielstrebig und intensiv sein, und es kann schwierig sein, ihre Aufmerksamkeit auf andere Themen zu lenken.
Starke Emotionen können Fanatismus umgeben; Menschen fühlen sich möglicherweise besonders mit einem Thema verbunden und können viel Zeit für die Recherche aufwenden, um mehr darüber zu erfahren. Ihr Interesse ist sehr tief und umfassend; alles, was auch nur vage damit zu tun hat, ist Schrot für die Mühle des Fanatikers. Dies steht im Gegensatz zu Personen, die sich für ein Thema interessieren und Zeit mit der Recherche und Zusammenstellung von Daten verbringen können, aber in der Regel mit Grenzen in ihrem Engagement.
Bei manchen Menschen kann Fanatismus ungesund werden. Menschen, die sich einem einzigen Thema widmen, haben möglicherweise keine ausgewogenen Interessen und kein ausgewogenes Sozialleben und könnten Schwierigkeiten haben, mit anderen Menschen zu interagieren, Arbeit zu finden und sich erfolgreich in sozialen Situationen zurechtzufinden. Wenn ein Fanatiker mit einem bestimmten Thema beschäftigt ist, vergisst diese Person möglicherweise andere Aktivitäten und Verantwortlichkeiten und kann sowohl Zeit als auch Geld damit verbringen, alle damit verbundenen Informationen aufzuspüren. Ein Fanatiker könnte zum Beispiel jedes einzelne Konzert eines Lieblings-Pop-Künstlers besuchen.
Fanatismus kann auch politische und soziale Folgen haben. Extreme Interpretationen religiöser Ideologien und absolutistischer religiöser Überzeugungen können zu sektiererischer Gewalt sowie repressiven Gesetzesakten beitragen. Sportfanatismus kann zu Ausschreitungen führen, die gewalttätig werden und zu Todesfällen unter den Teilnehmern führen können. In ihrem Eifer, ihre Sache zu verteidigen, können Fanatiker Neinsager bedrohen oder verletzen, wie zum Beispiel ein Rezensent, der einen Film mit einer großen Fanatiker-Folge weniger als günstig behandelt.
Anzeichen von Fanatismus können im Anfangsstadium manchmal schwer zu erkennen sein. Von Fanatikern verfolgte Interessen sind normal, und der Übergang von der einfachen Verfolgung von etwas zu extremem Eifer kann langsam erfolgen.