Fiktion ist der Begriff für jede erfundene literarische Erzählung oder allgemeiner alles erfundene. In der Literatur bezieht es sich auf Romane, Kurzgeschichten und andere Kunstwerke, die nicht vorgeben, wahre Geschichten zu erzählen. Während sie von realen Ereignissen oder Menschen inspiriert sein mögen, kreieren Romanautoren Charaktere, Dialoge und Handlungen vollständig aus ihrer Vorstellungskraft. Storytelling bildet die Grundlage der meisten anderen Unterhaltungsmedien, einschließlich Filmen, Fernsehen und Comics. Science-Fiction, Mystery-Geschichten und Romanzen gehören zu den beliebten Untergruppen oder Genres der Fiktion.
Mythen und Legenden von Göttern und Helden gehören zu den frühesten Beispielen menschlichen Geschichtenerzählens. Nach dem Aufkommen der geschriebenen Sprache kombinierten frühe Schriftsteller wie Homer diese mit menschlichen Sagen, um die ersten literarischen Werke zu schaffen, epische Gedichte wie Die Odyssee und Beowulf. Daniel Defoe war mit Robinson Crusoe und Moll Flanders Pionier des englischen Romans, während Chinas Romance of the Three Kingdoms die Form im Orient faktisch erfunden hat. Gustave Flaubert, Mark Twain und Herman Melville gehörten im 1800. Jahrhundert zu den Meistern der Romanform.
Im 20. Jahrhundert verbreiteten sich neue Medien, darunter Kinofilme, Radio und Fernsehen. Diese verwendeten fiktive Geschichtenerzählstrukturen, die aus Romanen oder Bühnendramen entlehnt waren, einer anderen fiktiven Kunstform. Unterdessen gedieh die Literatur unter neuen Meistern wie Ernest Hemingway, Marcel Proust und James Joyce. Neue Genres gewannen an Popularität, da Story-Magazine sowohl auf den Geschmack der High- als auch der Low-Kultur ausgerichtet waren. Währenddessen erforschten mutige Schriftsteller wie Henry Miller und DH Lawrence die Grenzen dessen, was die Gesellschaft ihnen erlauben würde, darzustellen.
In der Neuzeit werden jedes Jahr Tausende von Belletristik in vielen Sprachen veröffentlicht. Literarische Fiktion umfasst preisgekrönte Werke der großen Autoren der Welt und Debütgeschichten neuer Autoren. Genreliteratur liefert den Großteil der Gewinne für viele Buchverlage und Buchhandlungen. Elektronische Medien wie Hörbücher und E-Books bieten dem Leser neue Möglichkeiten, Geschichten aller Art zu genießen. Self-Publishing und Online-Publishing ermöglichen es Autoren, Leser außerhalb der traditionellen Verlagsorte zu finden.
Im weiteren Sinne bleibt die Fiktion die primäre Erzählform in einer Vielzahl von Medien. Filme, Fernsehsendungen und Bühnendramen verlassen sich immer noch auf die fiktive Form, um Geschichten zu erzählen. Comics haben sich als fähig sowohl zu Kurzgeschichten als auch zu erweiterten Erzählungen in einer Vielzahl von Genres erwiesen. Sogar Videospiele verwenden fiktive Konstrukte, um die Erfahrung des Spielers zu verbessern. Während die Zukunft der Printmedien selbst ungewiss ist, hat die Kunst der Geschichte bereits eine starke Präsenz im Bereich der elektronischen Medien etabliert.