Von allen Online-Ressourcen, die sich der Erklärung von Filk-Musik widmen, haben viele eines gemeinsam: Sie beginnen mit der Warnung, dass es dafür keine einheitliche, vereinbarte Definition gibt. Filk-Musik ist ein Underground-Phänomen, das aus Grassroots-Enthusiasmus und spontaner Spontaneität entstanden ist. Das heißt, einige Fakten sind klar. Diese Musik begann im Science-Fiction-Fandom auf Conventions, möglicherweise bereits in den 1920er Jahren, und bestand sowohl aus Originalmusik als auch aus Songparodien rund um Science-Fiction – und noch dazu anderen Themen.
Der Name Filk stammt von einem Tippfehler eines Essays aus den 1950er Jahren, der den falschen Titel „The Influence of Science Fiction on Modern American Filk Music“ von Lee Jacobs trägt. Viele frühe Sci-Fi-Fans waren eher Volksmusikfans, die Musik als Ausdruck von sozialem Protest und Kommentar verwendeten. Daher gilt diese Musik als ausdrucksstarke, aber modifizierte Volksmusik. Es ist so beliebt, dass es ihm gewidmete Reisekongresse sowie Gruppen und Fans auf der ganzen Welt gibt.
Während die Wurzeln dieser Musik fest in der Science-Fiction-Community verwurzelt sind, hat sie als Song-Parodie einen weiten Weg zurückgelegt aus den unteren Regionen des Weltraums. Viele Leute wissen genau, dass Song-Parodie Filk ist, wissen aber nicht, dass sie auch Originalmusik enthält und aus dem Science-Fiction-Fandom stammt. Zu diesem Zweck ist das Internet voll von Diskussionen und Debatten, die versuchen herauszufinden, ob Weird Al Yankovic ein Filker ist oder nicht.
Als Parodie wurde diese Musik oft auf dem kleinen Bildschirm gezeigt. Viele Beispiele finden sich in der erfolgreichen Fernsehserie Xena: Warrior Princess (1995-1999). In Fins, Femmes and Gems der dritten Staffel bläst die Liebesgöttin Aphrodite Gabrielle Liebesstaub ins Gesicht, als sie in einen Spiegel blickt. Gabrielle wird von sich selbst besessen und singt bald glücklich ihre Tugenden zur Melodie von The Beverly Hillbillies Theme.
Obwohl die meisten Filk ein Science-Fiction- oder Fantasy-Thema haben, kann es um alles gehen – ein geliebtes Haustier, ein Auto, sogar ein Computer. Es ist überwiegend akustischer Natur, passend zu seinen Folk-Wurzeln, aber es gibt auch elektronische oder rockigere Versionen. Es wird am häufigsten als Gruppe in Late-Night-Singsitzungen nach Standard-Conventions oder auf Conventions geteilt. Obwohl sie in ihrer einfachen Natur Low-Tech ist, besteht die Struktur, die diese Musik heute antreibt, hauptsächlich aus technologiebasierten interaktiven Netzwerken wie dem Internet, Mailinglisten, E-Mail-Ringen, Webforen und so weiter.