Filzen ist eine Verarbeitungstechnik für Wolle, die einen Vliesstoff von außergewöhnlicher Robustheit, Wasser- und Windbeständigkeit ergibt. Das resultierende Textil wird je nach regionaler Terminologie als Filz oder gekochte Wolle bezeichnet. Es ist relativ einfach, das Filzen zu Hause zu üben, wodurch Filzstoffe von guter Qualität für eine Reihe von Projekten erhalten werden. Filz kann auch in vielen Näh- und Bastelgeschäften gekauft werden, für Leute, die mehr am Endergebnis als am Prozess interessiert sind.
Der Mensch filzt seit Jahrhunderten Wolle. Archäologische Ausgrabungen in Europa haben Filzkleidung, Zelte, Schuhe und andere Produkte hervorgebracht, die in lebendigen Farben gefärbt und extrem gut verarbeitet sind. Die Tatsache, dass der Stoff Jahrhunderte überdauert, zeigt, wie stark ein Stück gefilzter Stoff sein kann. Textilhistoriker vermuten, dass es das Filzen schon viel länger gibt als das Stricken und Weben, da es im Vergleich zu beiden Techniken relativ einfach ist.
Bei Filzwolle wird die Wolle gewaschen und gekämmt, um sie zu reinigen und alle Fasern ungefähr in die gleiche Richtung laufen zu lassen. Wollstränge werden schichtweise in große Pfannen gelegt, wobei die Fasern jeder Schicht in einem 90-Grad-Winkel zur darunter liegenden Schicht verlaufen. Als nächstes wird heiße Seifenlauge über die Wolle gegossen, die leicht gerührt wird. Wenn Wolle nass wird, öffnen sich die kleinen Schuppen der einzelnen Haare, und durch Bewegung verhaken sich die Schuppen zu einer festen Stoffmatte. Durch Hitze, Druck, Feuchtigkeit und Reibung beim Filzen entsteht aus den einzelnen Fasern ein festes Stück Stoff.
Wird ein bereits hergestelltes Textil einem ähnlichen Prozess unterzogen, spricht man von Walken. Viele Stricker verwenden Walken, um unverwechselbare Kleidungsstücke herzustellen, die auch warm, anschmiegsam und wasserabweisend sind. Manche Stricker nennen das von ihnen verwendete Verfahren „Filzen“, was aber technisch falsch ist, da das Filzen der Rohwolle vorbehalten ist. Was sie tun, ist Walken, das die Schuppen in der Wolle aufregt, um den Stoff dichter und flauschiger zu machen. Walken führt auch zu einem dramatischen Schrumpfen von gestrickten Kleidungsstücken, daher ist es wichtig, ein Muster zu verwenden, das für das Walken ausgelegt ist, um tragische Folgen zu vermeiden.
Traditionell wurde das Walken durch Schlagen, Rollen oder Gehen auf dem Stoff erreicht. Dieser Prozess war ziemlich mühsam, und die meisten modernen kommerziell gewalkten Stoffe verwenden heißes Seifenwasser und Rühren, genau wie beim Filzen. Das Timing des Walkprozesses ist ziemlich schwierig und erfordert ein genaues Auge. Wenn Handwerker zu Hause voll sind, können sie ein Waschbecken oder eine Waschmaschine benutzen und sollten den Walkfortschritt regelmäßig überprüfen, da der Stoff schnell und katastrophal einlaufen kann, wenn er zu lange gewalkt wird. Um den Walkvorgang zu stoppen, kann das Kleidungsstück in kaltes Wasser getaucht werden. Da das Walken immer fortgesetzt werden kann, gehen viele Handwerker auf der sicheren Seite und tragen häufig kalte Kleidungsstücke während des Walkens.