Finasterid ist ein synthetisches Medikament, das als Androgenantagonist entwickelt wurde. Dies bedeutet, dass sein Wirkmechanismus darin besteht, die Aktivität von Androgenen oder Steroidhormonen an Rezeptorstellen zu unterdrücken. Insbesondere hemmt Finasterid die 5-Alpha-Reduktase (5 ar) Typ II, das Enzym, das für die Umwandlung von Testosteron in Dihydrotestosteron (DHT) verantwortlich ist. Dies ist von Bedeutung, da bestimmte Erkrankungen, die Männer betreffen, wie Glatzenbildung (Haarausfall), gutartige Prostatahyperplasie (BPH) und Prostatakrebs, ansonsten durch diese Umwandlung ausgelöst werden können. Tatsächlich nimmt die Durchblutung als Reaktion auf den altersbedingten Rückgang der Testosteronproduktion bei Männern zu.
Merck & Co., dem Hersteller von Finasterid, wurden mehrere Patente für das Medikament in verschiedenen Formulierungen erteilt. Die Konzentration von Finasterid im Endprodukt variiert jedoch je nach Anwendung. Propecia zum Beispiel ist die Formel zur Behandlung von Kahlheit bei Männern und enthält nur 3.52 Milligramm Finasterid. Proscar hingegen soll BPH mit einer fünfmal höheren Finasterid-Konzentration behandeln. Darüber hinaus wird Finasterid unter verschiedenen Handelsnamen vermarktet, darunter Finara, Gefina, Appecia und Finasterid Alternova.
Es gibt auch mehrere Nicht-US-Unternehmen, die generische Versionen von Finasterid-Medikamenten herstellen, die zu geringeren Kosten erhältlich sind. Zum Beispiel stellt Ranbaxy Laboratories Limited of India eine generische Form von Finara her. Ein weiteres in Indien ansässiges Pharmaunternehmen, Ajanta Pharma Limited, stellt eine generische Version von Appecia her. Während jedoch einige dieser generischen Formen im Internet gekauft werden können, sind die US-Markennamen Propecia und Proscar nur auf Rezept erhältlich.
Es wurden zahlreiche Studien zur Wirksamkeit von Finasterid zur Behandlung von Haarausfall sowohl bei Männern als auch bei Frauen durchgeführt. Eine fünfjährige Studie ergab, dass bei 48 % der Männer, die Propecia verwendeten, neue Haare wuchsen. Diese Studie zeigte auch, dass dieses spezielle Finasterid-Präparat am erfolgreichsten das Haarwachstum am Scheitel wiederherstellt, genau dort, wo Haarausfall typischerweise bei männlicher Glatzenbildung auftritt. Wird die Behandlung jedoch abgebrochen, geht jeglicher neuer Haarwuchs innerhalb von 12 Monaten verloren.
Studien zur Behandlung von Haarausfall mit Finasterid bei Frauen waren jedoch nicht so positiv. Obwohl viele Ärzte bereit sind, Finasterid gegen Haarausfall bei Frauen zu verschreiben, tun sie dies nur, wenn die Wahrscheinlichkeit, dass sie schwanger wird, null ist. Dies liegt daran, dass es hinreichende Beweise dafür gibt, dass schwangere Frauen oder Frauen, die schwanger werden könnten, Finasterid aufgrund eines höheren Risikos für Geburtsfehler nicht anwenden sollten. Tatsächlich wird solchen Frauen empfohlen, die Tabletten nicht zu handhaben oder gar mit der Verpackung in Berührung zu kommen. Obwohl die negativen Auswirkungen von Finasterid auf stillende Frauen wenig erforscht sind, wird angenommen, dass das Medikament auch während der Stillzeit vermieden werden sollte.