Fothergilla, auch Hexen-Erle genannt, ist eine kleine Gattung der Pflanzenfamilie Hamamelidaceae, die nur zwei oder vielleicht sogar drei verschiedene Arten hat, die alle im südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten beheimatet sind. Die Gattung ist nach einem Quäkerarzt, John Fothergill, benannt, der sich auch mit Botanik beschäftigte. Alle Arten dieser Gattung sind blühende, verholzende Sträucher, die laubabwerfend sind, das heißt, ihre Blätter verfärben sich im Herbst, bevor sie von der Pflanze abfallen. Fothergilla-Sträucher können in Baumschulen gekauft werden und werden normalerweise als dekorative Gartensträucher angebaut. Sie haben dunkle Blätter, die oft grün oder blaugrün sind, und stachelige weiße bis cremefarbene Blüten.
Die beiden häufigsten Fothergilla-Arten sind F. major, auch große Hexen-Erle genannt, und F. gardenii, oder Zwerghexen-Erle. Eine mögliche dritte Art, genannt F. monticola oder die Alabama Fothergilla, wird gelegentlich mit der Art F. major in einen Topf geworfen. Große Hexen-Erlen wachsen langsam und erreichen normalerweise eine Höhe von etwa vier bis 10 Fuß (etwas mehr als ein bis drei Meter). Zwerghexenerlen sind ebenfalls eine langsam wachsende Art und erreichen normalerweise eine maximale Höhe von etwa einem Meter. Alabama-Fothergilla-Pflanzen können so groß werden wie große Hexen-Erlen, weshalb sie manchmal als die gleiche Art angesehen werden.
Diese Sträucher sind im Allgemeinen einfach zu züchten und zu pflegen. Die meisten Arten scheinen Insektenbefall gut zu überstehen und sind auch gegen viele Arten von Pflanzenkrankheiten resistent. Sie vertragen auch extreme Temperaturen, überstehen Kälteperioden im Winter sowie Hitzeperioden in den Sommermonaten, und obwohl es sich um Gehölze handelt, müssen sie selten beschnitten werden. Die einzige besondere Maßnahme, die ein Züchter von Fothergilla-Sträuchern treffen muss, besteht darin, den Boden, in dem die Sträucher wachsen, sehr feucht zu halten und ihn niemals vollständig austrocknen zu lassen. Die meisten Arten dieser Gattung wachsen von Natur aus in sumpfigen Gebieten, daher ihr Bedarf an feuchtem Boden.
Fothergilla-Sträucher sind aufgrund ihrer weißen oder cremefarbenen Blüten attraktive Zierpflanzen. Diese Blüten werden wegen ihrer stacheligen Blütenblätter oft als flaschenbürstenähnlich beschrieben. Blumen blühen normalerweise in Büscheln zwischen den späten Wintermonaten und der Mitte des Frühlings und haben einen angenehmen süßen Duft. Blätter erscheinen an Fothergilla-Sträuchern später als die Blüten und sind normalerweise dunkelgrün. Im Herbst nehmen diese Blätter leuchtende Farben wie Rot, Gold und Orange an, bevor sie von den Zweigen des Strauchs fallen.