Francium ist ein radioaktives chemisches Element, das im Periodensystem zu den Erdalkalimetallen gehört. Es ist extrem instabil, hat eine sehr kurze Halbwertszeit – ungefähr 20 Minuten – und hat daher nur wenige Anwendungen außerhalb des Bereichs der wissenschaftlichen Forschung. Der Großteil des weltweiten Franciums wird in Labors synthetisiert; es kommt in der Natur nur in sehr geringen Spuren vor und ist ein äußerst seltenes Element. Aufgrund seiner Seltenheit ist es unwahrscheinlich, dass Verbraucher mit Francium interagieren.
In der Natur kommt Francium in geringen Mengen in Uranerzen vor. Beim Abbau zerfällt es in Radium, Astat oder Radon. Es kann auch künstlich in einem Labor aus Aktinium oder Thorium hergestellt werden. Da das Element so kurzlebig ist, ist wenig über seine physikalischen Eigenschaften bekannt, obwohl es vermutlich Eigenschaften mit anderen Erdalkalimetallen teilt. Im Periodensystem der Elemente wird Francium mit dem Symbol Fr identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 87.
Die Existenz dieses Elements wurde im 1800. Jahrhundert vermutet, aber erst 1939 isoliert und bestätigt. Die Entdeckung des Elements geht an Marguerite Perey, die bei ihrer Entdeckung radioaktive Elemente am Curie-Institut in Paris erforschte. Als ihr das Privileg angeboten wurde, dem Element einen Namen zu geben, benannte sie es patriotisch nach seiner Entdeckungsnation.
Dieses Element wird hauptsächlich in der Forschung verwendet, insbesondere im Bereich der Physik. Es wird auch in Spektroskopie-Experimenten verwendet, um mehr über subatomare Teilchen zu erfahren. Forscher haben auch mit der Entwicklung langlebigerer Versionen von Francium experimentiert, in der Hoffnung, mehr über das Element zu erfahren oder potenzielle Anwendungen dafür zu finden. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass das Element beispielsweise in der Nuklearmedizin nützlich sein könnte, wenn Forscher eine stabile Version synthetisieren könnten.
Wie andere radioaktive Elemente ist Francium giftig. Die Exposition gegenüber dem Element kann zu Strahlenschäden im Körper führen, die je nach Dosierung zu langfristigen Gesundheitsschäden oder unmittelbareren Gesundheitsproblemen führen können. Menschen, die mit diesem Element arbeiten, sehen typischerweise nur sehr geringe Mengen, was das Risiko sicherlich reduziert, sie treffen aber auch Vorkehrungen, um sich vor langfristig hohen Dosierungen zu schützen.