Geistige Behinderung ist ein Zustand, der durch intellektuelle und Entwicklungsverzögerungen gekennzeichnet ist. Dies bedeutet, dass eine Person auf einem intellektuellen oder Entwicklungsniveau funktioniert, das als niedriger als normal angesehen wird. Eine Person mit dieser Erkrankung hat oft Schwierigkeiten, grundlegende Aufgaben des täglichen Lebens zu erlernen und auszuführen. Die Diagnose einer geistigen Behinderung bedeutet jedoch nicht, dass eine Person nicht lernen kann. Stattdessen bedeutet es, dass die Person wahrscheinlich besondere Hilfe beim Lernen und Erreichen von Entwicklungsmeilensteinen benötigt.
Bei einer Person wird in der Regel eine geistige Behinderung diagnostiziert, bevor sie 18 Jahre alt wird. Oft beginnen Familienmitglieder, intellektuelle und Entwicklungsverzögerungen zu vermuten, wenn ein Kind bestimmte Meilensteine langsamer als üblich erreicht. Beispielsweise entwickelt ein Kind möglicherweise langsamer motorische Fähigkeiten als andere Kinder seines Alters. Es kann länger als gewöhnlich dauern, bis er sich umdreht oder sich aufrichtet. In einigen Fällen kann ein Kind einige motorische Fähigkeiten nicht entwickeln.
Zusätzlich zu der langsamen Entwicklung der motorischen Fähigkeiten kann ein Kind mit geistiger Behinderung die Sprache und die Fähigkeiten des täglichen Lebens langsam entwickeln. Er kann beispielsweise nicht in der Lage sein, sich die Zähne zu putzen oder sich selbst zu ernähren. Er kann auch Schwierigkeiten beim Sprechen haben, viel später anfangen zu sprechen als andere Kinder seines Alters, oder er scheint überhaupt nicht in der Lage zu sein, wiedererkennbare Wörter zu bilden. Er kann auch Schwierigkeiten haben, sich an Veränderungen anzupassen.
Es kann schwierig sein, genau zu bestimmen, was eine Person zu Entwicklungs- und intellektuellen Behinderungen führt. Bevor ein Baby geboren wird, kann seine Mutter Infektionen entwickeln, die zu einer Retardierung führen. Auch verschreibungspflichtige Medikamente, illegale Drogen und Alkoholkonsum während der Schwangerschaft können zu einer Retardierung führen. Manchmal verursacht eine genetische Anomalie die Bedingung.
Zu den Problemen, die nach der Schwangerschaft zu einer geistigen Behinderung führen können, gehören unzureichender Sauerstoff für das Baby während der Geburt und die Entwicklung einer schweren Infektion im Säuglingsalter. Die Ursache stellt sich jedoch nicht immer früh im Leben. Eine schwere Kopfverletzung kann in jedem Alter zu einer Retardierung führen.
Bei schwerer geistiger Behinderung können Kinder schon in sehr jungen Jahren diagnostiziert werden, weil die Symptome so offensichtlich sind. Wenn ein Kind jedoch nur leicht retardiert ist, werden seine Symptome möglicherweise erst mit Beginn des Schulbesuchs oder sogar später diagnostiziert. Wenn Familienmitglieder und Ärzte eine geistige Behinderung vermuten, verwendet ein Arzt in der Regel Entwicklungs-Screening-Tests, um sie zu diagnostizieren. Leider gibt es keine Heilung. Stattdessen konzentriert sich die Behandlung normalerweise auf spezielle Bildungstechniken, die einer entwicklungsgestörten Person helfen sollen, zu lernen und sich zu entwickeln.