Gelbsucht ist eine Erkrankung, die leicht an den Symptomen einer vergilbten Haut und Sklera (dem Weißen der Augen) aufgrund einer Ansammlung von Bilirubin im Körper zu erkennen ist. Es ist an sich nicht gefährlich, kann aber auf potenziell schwerwiegende Grunderkrankungen hinweisen, die von einem Arzt diagnostiziert und behandelt werden sollten.
Rote Blutkörperchen leben etwa 120 Tage, sterben dann ab und werden durch den Körper gespült. Bei diesem Prozess wird Bilirubin produziert, wenn das Hämoglobin der roten Blutkörperchen in der Milz abgebaut und dann durch Albumin im Blut zur Leber transportiert wird. Hier verbindet sich der Großteil der Substanz mit Glucuronid zu konjugiertem oder direktem Bilirubin, das dann in die Galle aufgenommen und mit dem Stuhl ausgeschieden wird. Verhindert eine Störung, dass dieser Prozess von selbst abgeschlossen wird, reichert sich das gelb gefärbte Bilirubin im System an, bis es sich auf den Schleimhäuten und der Haut bemerkbar macht.
Wenn man weiß, wie Bilirubin verarbeitet wird, können die Ursachen für die Akkumulation auf eine von drei Hauptmöglichkeiten eingegrenzt werden, die die drei Grundklassen der Gelbsucht bilden:
Prähepatisch oder hämolytisch: Zu viele rote Blutkörperchen werden abgebaut.Hepatisch: Leber verarbeitet das Bilirubin nicht richtig.Posthepatisch oder extrahepatisch: Galle kann nicht richtig passieren.
Prähepatischer (hämolytischer) Gelbsucht wird durch jeden Zustand oder jede Krankheit verursacht, die den Abbau von roten Blutkörperchen beschleunigt. Malaria ist ein Beispiel, und bestimmte genetische Mängel können die Bedingungen schaffen, die zu dieser Erkrankung führen, ebenso wie Anämie.
Die Ursachen der Lebergelbsucht reichen von akuter Virushepatitis bis hin zu Lebererkrankungen infolge von Alkoholismus. Neugeborene Gelbsucht, die bei Neugeborenen häufig vorkommt, ist normalerweise kurz, dauert nur etwa eine Woche und wird als Folge der sich noch entwickelnden Physiologie angesehen. Obwohl es normalerweise harmlos ist und in den meisten Fällen von selbst verläuft, sollte jedes Kind, das die Symptome zeigt, von einem Kinderarzt untersucht werden. Bei Neugeborenen benötigt die Leber manchmal etwa eine Woche, um richtig zu funktionieren, und obwohl die resultierende gelbe Farbe nicht auf eine Krankheit zurückzuführen ist, wird sie immer noch als hepatisch angesehen, da die Leberfunktion die Ursache der Erkrankung ist.
Posthepatischer (obstruktiver) Gelbsucht tritt auf, wenn die Galle nicht richtig in den Kot abfließen kann. Gallensteine, die den Gallengang verstopfen, andere Duktusobstruktionen und bestimmte Krebsarten können diesen Zustand verursachen, der auch durch blassen Stuhl gekennzeichnet ist, dem das in der Galle enthaltene normale Pigment fehlt.
Jeder mit gelber Haut oder Augen sollte einen Arzt aufsuchen, damit die zugrunde liegende Erkrankung diagnostiziert und behandelt werden kann.