Eine Lichtmaschine wird verwendet, um elektrischen Strom oder Leistung zu erzeugen. Im Fall des Automobils wird die Lichtmaschine von einem Antriebsriemen angetrieben, der an einer Riemenscheibe am Ende der Kurbelwelle des Motors befestigt ist, der Welle durch den Boden des Motors, die den gesamten Motor antreibt, während er sich dreht. Wenn der Antriebsriemen die Riemenscheibe der Lichtmaschine dreht, erzeugt die Lichtmaschine den elektrischen Strom, mit dem das Auto läuft; die Batterie wird überhaupt nicht verwendet, wenn das Auto läuft und die Lichtmaschine funktioniert, außer als Reserveenergiequelle.
Im Inneren des Generatorgehäuses befindet sich der Stator, ein Ring, der mit Kupferdraht gewickelt ist. Wenn der Antriebsriemen die Riemenscheibe des Generators dreht, wird der Rotor – ein Magnet, der sich im Stator dreht – gedreht. Dieses rotierende Magnetfeld erzeugt im gewickelten Stator elektrischen Strom. Die meisten Lichtmaschinen für Kraftfahrzeuge enthalten auch Bürsten und Schleifringe, die ebenfalls dazu beitragen, den Strom zu erzeugen und zu steuern.
Das Zurückspulen des Generators ist das Zurückspulen des Stators. Das Zurückspulen der Lichtmaschine kann einem von mehreren Zwecken dienen. Obwohl es häufiger vorkommt, dass die Bürsten in einer Fahrzeuglichtmaschine ausfallen, kann der Wiederaufbau einer Fahrzeuglichtmaschine ein Zurückspulen der Lichtmaschine erfordern. Das Rückspulen der Lichtmaschine kann auch verwendet werden, um die Lichtmaschine zur Erzeugung einer höheren Leistung aufzurüsten; Autos mit leistungsstarken Stereoanlagen oder Aftermarket-Zündsystemen, die viel Strom verbrauchen, erfordern möglicherweise ein Upgrade durch das Zurückspulen der Lichtmaschine, um eine starke Belastung der Batterie zu vermeiden.
Eine weitere Verwendung für das Umspulen von Lichtmaschinen ist die Umrüstung von Lichtmaschinen in Kraftfahrzeugen für andere Zwecke, wie beispielsweise einen Windgenerator. Anwendungen wie diese erfordern so unterschiedliche Energieabgaben, dass ein Umspulen der Lichtmaschine erforderlich ist, um eine Kraftfahrzeug-Lichtmaschine zu verwenden. Die Verwendung einer Lichtmaschine für Kraftfahrzeuge ist jedoch so viel billiger als andere Alternativen, dass das Zurückspulen der Lichtmaschine ein Preis ist, den viele bereit sind zu zahlen.