Die Geriatrie ist ein Teilgebiet der Medizin, das sich mit älteren Patienten beschäftigt. Die Hauptziele dieses Bereichs sind die Förderung der Gesundheit älterer Menschen sowie die Vorbeugung und Behandlung von Krankheiten, denen sie ausgesetzt sind.
Ein auf Geriatrie spezialisierter Arzt wird als Geriater bezeichnet. Seine oder ihre Arbeit kann ziemlich anspruchsvoll sein, da ältere Patienten dazu neigen, einzigartige gesundheitliche Probleme zu haben, wobei viele gesundheitliche Probleme gleichzeitig bei einem Patienten auftreten. Zudem reagieren ältere Patienten im Krankheitsfall oft anders als jüngere. Daher muss ein Geriater einen Gesundheitsplan erstellen, der auf diese besonderen Bedürfnisse eingeht.
In den Vereinigten Staaten ist es erforderlich, dass ein Arzt entweder für Innere Medizin oder Hausarztpraxis zertifiziert ist, um sich auf Geriatrie spezialisieren zu können. Er oder sie muss sich auch einer zusätzlichen Ausbildung unterziehen, um eine Zertifizierung in diesem Bereich zu erhalten.
Neben dem Hausarzt gibt es mehrere andere Mitglieder eines geriatrischen Teams, darunter Apotheker, Krankenschwestern und Physiotherapeuten. Alle diese Positionen erfordern spezielle Zertifizierungen, um mit älteren Patienten arbeiten zu können. Auch Sozialarbeiter, Geropsychiater und Ernährungsberater können als Teil des Teams hinzugezogen werden.
Für viele ältere Patienten wird ein Team geschaffen, um den Patienten ganzheitlich zu behandeln. Gemeinsam betrachten die Mitglieder den vergangenen und aktuellen Gesundheitszustand des Patienten. Sie suchen auch nach bestimmten besorgniserregenden Merkmalen wie Gedächtnisstörungen, Inkontinenz, Nebenwirkungen von Medikamenten und häufigen Stürzen, um einen Plan zur richtigen Behandlung dieser Probleme zu entwickeln.
Um einen einzigartigen und effektiven Plan zu erstellen, muss das Geriatrie-Team jeden Aspekt des Lebens des Patienten bewerten. Dazu gehört auch, die Unterstützung des Patienten durch die Angehörigen sowie durch die Gemeinschaft als Ganzes zu untersuchen. Das Team muss auch die Fähigkeit des Patienten berücksichtigen, sich von Tag zu Tag um sich selbst zu kümmern. Daher bewerten sie, wie gut der Patient in der Lage ist, ohne Hilfe zu baden, zu essen und sich anzuziehen.
Der Geriater bleibt in der Regel der Leiter der Geriatrie-Teams. Nichtsdestotrotz tragen das Feedback und die Unterstützung des restlichen Teams dazu bei, dass der Patient die bestmögliche Versorgung erhält.