Gezeitenkraft nutzt die Kraft der Gezeiten, um einen Rotor zu drehen oder Strom zu erzeugen. Die Menschheit macht sich diese Kraft mindestens seit der Römerzeit zunutze, als Gezeitenmühlen zum Mahlen von Getreide gebaut wurden. Gezeitenmühlen funktionieren, indem sie neben einem kleinen Damm in der Nähe eines kleinen Gezeiteneinlasses oder einer Mündung aufgestellt werden. Wenn die Flut steigt, wird der Damm offen gelassen und das Wasser steigt durch ihn auf und baut sich auf der anderen Seite auf. Dann, wenn die Flut ihr Maximum erreicht, wird die Tür des Damms heruntergefahren und das Wasser eingeschlossen. Die Flut fällt, und wenn sie einen geeigneten Pegel erreicht, wird ein kleiner Kanal im Damm geöffnet und das Wasser fließt durch ein Wasserrad heraus, das dann zum Mahlen von Getreide verwendet werden kann.
Moderne Gezeitenkraftwerke arbeiten in einem viel größeren Maßstab, obwohl sie bisher nur begrenzte Verwendung in der Stromerzeugung gefunden haben. Dennoch ist Gezeitenenergie viel zuverlässiger als Windenergie und Solarenergie, und in letzter Zeit gab es mehrere neue Design- und Einsatzinitiativen von Gezeitenenergiegeneratoren.
Die Gezeitenkraft bezieht ihre Energie aus dem Gravitationseinfluss des Mondes auf die Ozeane der Erde. Wenn der Mond die Erde umkreist, zieht er die Ozeane leicht auf sich zu, was zu Gezeiten mit Reichweiten zwischen wenigen Metern (~10 ft) bis 16 Metern (53 ft) im Extremfall führt, wie der Bay of Fundy an der Ostküste von Kanada. Diese Energie kann von Gezeitenkraftwerken auf verschiedene Weise genutzt werden.
Es gibt zwei Haupttypen von Gezeitenkraftwerken: Gezeitenstromsysteme, die die kinetische Energie der Gezeiten nutzen und Wasser zum Antrieb von Turbinen verwenden, ähnlich wie Windmühlen Luft zum Antrieb von Turbinen verwenden. Der andere Haupttyp sind Staustufen, die nach einem ähnlichen Prinzip wie Gezeitenmühlen arbeiten und als breiter Damm über einer Bucht oder Mündung arbeiten. Staustufen leiden unter hohen Kosten, Umweltproblemen und einer weltweiten Begrenzung lebensfähiger Standorte, während Gezeitenstromsysteme diese Probleme vermeiden. Eine Variante der Staustufe mit geringerer Auswirkung ist eine Gezeitenlagune, die nur einen Teil einer Bucht bedeckt. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass Gezeitenlagunen so konfiguriert werden können, dass sie kontinuierlich Strom erzeugen, während dies bei Staustufen nicht möglich ist.
Gezeitenstromgeneratoren, die kostengünstigste und praktikabelste Gezeitenstrom-Technologie, wurden erst vor kurzem entwickelt es.