Grundwasser ist Trinkwasser, das unterirdisch gespeichert wird. Es kann begrenzt sein, was bedeutet, dass eine Wasserablagerung von undurchlässigem Gestein umgeben ist, oder nicht begrenzt, in diesem Fall ist es von durchlässigem Gestein, Kies, Erde und anderen Materialien umgeben. Etwa 20 % des Süßwassers der Welt ist Grundwasser, und Grundwasser macht einen erheblichen Teil des weltweit verbrauchten Trinkwassers aus, wobei bis zu 50 % einiger Bevölkerungen auf Grundwasser zum Trinken, Baden, für die industrielle Produktion und eine Vielzahl anderer Aufgaben angewiesen sind.
Eine Reihe von Dingen kann zur Entwicklung einer Grundwasserformation führen. Niederschläge zum Beispiel versickern in den Boden und in Grundwasservorkommen, und auch der Abfluss von Flüssen, Bächen und Seen landet im Grundwasser der Welt. Der Grundwasserspiegel wird auch durch Schneeschmelze und schmelzende Gletscher ergänzt, und die Versorgung kann je nach hohen Niederschlägen und Schneeschmelze saisonal sein, um im Frühjahr Grundwasser zu liefern, wobei die Vorräte im Spätsommer und Herbst schwinden.
Wenn ein Grundwasservorkommen vom Menschen nachhaltig als Wasserquelle genutzt werden kann, spricht man von einem Grundwasserleiter. Viele Menschen versuchen, eingeschlossene Grundwasserleiter aufzusuchen, da die Qualität des Grundwassers tendenziell besser ist, wenn es eingeschlossen ist. Enthaltene Grundwasserleiter sind einem geringeren Verschmutzungsrisiko ausgesetzt, wodurch das Wasser sicherer zu trinken ist. In einem unbeschränkten Grundwasserleiter kann Wasser mit Chemikalien, biologischen Mitteln, Fäkalien und anderen Materialien verunreinigt sein, die in Trinkwasser nicht erwünscht sind.
Einer der häufigsten Zugangswege zu einem Grundwasservorkommen ist ein Brunnen. Brunnen werden in Grundwasservorkommen gebohrt und unter Druck gesetzt, sodass das Wasser an die Oberfläche sprudelt und von den Menschen genutzt werden kann. Menschen können auch Eimer in Brunnen tauchen, um das Wasser zu sammeln, wie es in der Vergangenheit getan wurde. Der Zugang zum Grundwasser ist auch über Quellen möglich, die periodisch mit frischem Grundwasser aufsprudeln. In der Vergangenheit wurden Siedlungen oft um Quellen herum gebaut, um die Kosten für das Abteufen eines Brunnens zur Versorgung einer Gemeinde zu sparen.
Manchmal versiegt eine Wasserquelle. Dies geschieht, wenn der Grundwasserleiter so erschöpft ist, dass er kein Wasser mehr liefern kann. Manchmal kann das Problem durch tieferes Bohren gelöst werden, indem auf den Boden des Grundwasserleiters zugegriffen wird. In anderen Fällen kann sich ein Brunnen oder eine Quelle zu einem späteren Zeitpunkt wieder auffüllen, nachdem sich der Grundwasserleiter erholt hat. Aufgelassene Brunnen werden in einigen Bereichen als Sicherheitsrisiko angesehen, da durch mangelnde Wartung ein freigelegter Brunnen entstehen kann, in den Menschen oder Tiere hineinfallen können.