Gruppenverhalten ist das Verhalten menschlicher Gruppen von der Bildung bis zur Auflösung. Wie viele andere Organismen neigen auch Menschen dazu, sich zu gruppieren und an kooperativen Aktivitäten zu beteiligen. Das Verhalten einer Gruppe kann sehr unterschiedlich sein, ebenso wie die Faktoren, die Druck auf die Gruppe ausüben. Sozialpsychologen untersuchen das Gruppenverhalten. Ihre Arbeit trägt zu allem bei, von der Entwicklung gruppenspezifischer Werbung bis hin zum Verständnis der Reaktion von Menschenmengen auf gefährliche Situationen.
Gruppen können in Größe und Zusammensetzung stark variieren. Individuen neigen dazu, zu Menschen mit ähnlichen Eigenschaften abzudriften, und die Zusammensetzung einer organisch entstehenden Gruppe kann homogener sein. Im Gegensatz dazu ist eine Gruppe mit erzwungener Mitgliedschaft, wie eine zugewiesene Gruppe von Personen in einer Klasse, die gemeinsam ein Projekt abschließen müssen, variabler. Verschiedene Aktivitäten können die Bindung innerhalb der Gruppe fördern, ein Grund, warum viele Organisationen Retreats und Eisbrecherübungen nutzen, um ihre Mitglieder zur Zusammenarbeit zu bewegen.
Innerhalb einer Gruppe können eine Reihe interessanter Phänomene auftreten, die im Bereich des Gruppenverhaltens untersucht werden. Einige Persönlichkeiten können dominanter sein als andere, und einige Mitglieder können als natürliche Führer und Trendsetter innerhalb der Gruppen auftauchen. Gruppen können eine Situation schaffen, in der einzelne Mitglieder voneinander beeinflusst werden. Mitglieder der Gruppe können als Herde oder Mob agieren, um Entscheidungen zu treffen, anstatt Probleme als Einzelpersonen zu betrachten. Gruppen können auch engstirnig werden, wie beim Gruppendenken, wo Druck innerhalb der Gruppe zu einer schlechten Entscheidung führt.
Menschen können gleichzeitig Mitglied mehrerer Gruppen sein, und die Gruppenmitgliedschaft kann nur vorübergehend sein. Bei einem Konzert zum Beispiel bilden die Teilnehmer eine Gruppe und können sich einige Stunden lang einstimmig verhalten, bevor sie sich am Ende der Veranstaltung trennen, um in ihr eigenes Leben zurückzukehren. Während sie als Gruppe funktionieren, können sie anfällig für Situationen wie Massenpanik sein, die die Gruppe als Ganzes gefährden können. Stampedes und Tramplings beinhalten normalerweise eine Reihe von Ereignissen, die die Entwicklung eines unbedachten und gefährlichen Gruppenverhaltens auslösen.
In einer Reihe von Situationen ist es wichtig, die Arbeitsweise von Gruppen zu verstehen. Für Lehrer und Arbeitsaufsichtspersonen ist es wichtig zu wissen, wie Gruppen funktionieren und wie sie ihre Funktionalität verbessern können. Auf der anderen Seite müssen Strafverfolgungsbehörden wissen, wie man Menschenmengen kontrolliert und aus Sicherheitsgründen mit ihnen umgeht. Marketingexperten beobachten auch das Gruppenverhalten und verwenden ihre Ergebnisse, um Werbung und Öffentlichkeitsarbeit anzupassen.