Blut besteht aus mehreren Komponenten, und Hämapherese ist der Prozess, bei dem eine Komponente aus dem Blut abgetrennt und der Rest dem Körper wieder zugeführt wird. Bestimmte Zellen oder bestimmte biologische Moleküle können die Ziele für diese Entfernungstechnik sein. Die Hämapherese wird auch als Apherese, Pherese oder therapeutische Hämapherese bezeichnet.
Gelegentlich kann die Zusammensetzung des Blutes im Körper für die Gesundheit unausgewogen sein, und die Veränderung der Konzentration einiger Komponenten kann helfen, Krankheiten zu lindern. Zu den wichtigsten im Blut gefundenen Zellen gehören rote Blutkörperchen und weiße Blutkörperchen. Die Gruppe der weißen Blutkörperchen umfasst fünf verschiedene Zelltypen: Lymphozyten, Monozyten, Neutrophile, Basophile und Eosinophile. Blutplättchen, bei denen es sich um Zellfragmente handelt, zirkulieren ebenfalls im Blut. Die Flüssigkeit, in der sich diese Zellen bewegen, wird Plasma genannt.
Zusammen mit Zellen trägt Blut biologisch aktive Moleküle. Einige Beispiele sind Cholesterinmoleküle, die die Kreislaufgesundheit beeinträchtigen können, wenn sie in bestimmten Konzentrationsverhältnissen vorhanden sind. Mediziner können die Technik der Hämapherese verwenden, um unerwünschte Zellen oder Moleküle aus dem Blut zu entfernen und so das Risiko für die Gesundheit des Patienten zu verringern.
Bei der Hämapherese wird dem Patienten eine Nadel in den Körper eingeführt, aus der das Blut fließen kann. Diese Nadel ist an einer Maschine befestigt, durch die das Blut fließt und die die unerwünschten Bestandteile entfernt. Ein weiteres Nadelsystem der Maschine wird ebenfalls in den Körper eingeführt, damit das Blut wieder in das Kreislaufsystem gelangen kann. Typischerweise steckt die Krankenschwester die Ausflussnadel in einen Arm und die Einflussnadel in den anderen.
Blut enthält viele Nährstoffe, die der Körper für ein effizientes Funktionieren benötigt, wie z. B. Kalzium, sodass dieses Verfahren vorübergehende Auswirkungen haben kann. Beispiele für Nebenwirkungen sind Erkältung, Krämpfe in den Beinen oder Taubheitsgefühl in den Extremitäten. In seltenen Fällen kann dem Patienten schwindelig werden, und manche können sich ungewöhnlich müde fühlen.
Ein Beispiel für die medizinisch vorteilhafte Anwendung der Hämapherese ist die Entfernung von Plasma aus dem Blut zur Behandlung von Lupus oder rheumatoider Arthritis. In diesem Fall wird anstelle des alten Plasmas neues Plasma eingeführt. Das neue Plasma enthält keine der im patienteneigenen Plasma vorhandenen Substanzen, die die Symptome der Autoimmunerkrankung verursachen können.
Die Entfernung und der Ersatz roter Blutkörperchen kann Menschen helfen, deren eigene rote Blutkörperchen nicht richtig funktionieren, wie im Fall der Sichelzellenanämie. Ein Überschuss an weißen Blutkörperchen kann bei Krankheiten wie Leukämie auftreten, und eine Verringerung der Anzahl der Zellen kann weitere Gesundheitsprobleme vermeiden. Hämapheresetechniken können auch verwendet werden, um weiße Blutkörperchen abzutrennen, damit sie mit ultraviolettem Licht behandelt und in den Blutkreislauf des Patienten zurückgeführt werden können. Diese Behandlung kann dazu beitragen, unerwünschte Immunreaktionen auf Organtransplantationen oder andere ähnliche Erkrankungen zu reduzieren.
Ungewöhnlich hohe Blutplättchenmengen können das Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme wie Schlaganfall erhöhen. Die Hämapherese kann die überschüssigen Blutplättchen aussieben, um das Risiko zu verringern. Eine weitere mögliche Anwendung der Technik ist die Gewinnung von Stammzellen aus dem Blut, die bei Patienten, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, betroffene Körperregionen wieder besiedeln können.