Die Hals-Nasen-Ohrenheilkunde ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich auf die Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde konzentriert. Es wird manchmal auch als HNO-Chirurgie-Kopf-Hals-Chirurgie bezeichnet, da HNO-Ärzte qualifiziert sind, Operationen an den empfindlichen und komplexen Geweben von Kopf und Hals durchzuführen. Ein HNO-Arzt kann auch als Hals-Nasen-Ohren-Arzt oder kurz HNO bezeichnet werden. Neben dem allgemeinmedizinischen Fachgebiet der Hals-Nasen-Ohrenheilkunde können sich Ärzte auch auf eine Vielzahl von Subspezialitäten konzentrieren, die sich bestimmten Regionen des Kopf-Hals-Bereichs oder bestimmten systemischen Problemen widmen.
Diese medizinische Spezialität geht auf das 19. Jahrhundert zurück, als Ärzte erkannten, dass Kopf und Hals eine Reihe miteinander verbundener Systeme hatten. Ärzte entwickelten Techniken und Werkzeuge, um die Strukturen von Kopf und Hals zu untersuchen, und ein medizinisches Fachgebiet war geboren. Laut der American Academy of Otolaryngology ist dieses Fachgebiet das älteste medizinische Fachgebiet in den Vereinigten Staaten. Die Akademie unterhält auch ein umfangreiches Museum, das Themen der Hals-Nasen-Ohrenheilkunde behandelt, die bis in die altgriechische Zeit zurückreichen.
Ein auf die Nase spezialisierter HNO-Arzt wird als Rhinologe bezeichnet, während HNO-Ärzte, die sich auf die Ohren konzentrieren, als Otologen bezeichnet werden. Ein HNO kann sich auch nur auf Erkrankungen des Rachens konzentrieren, in diesem Fall wird der Arzt als Laryngologe bezeichnet. Andere sind auf rekonstruktive Chirurgie, plastische Gesichtschirurgie, Schlafstörungen, pädiatrische Erkrankungen des Ohrs, der Nase und des Rachens sowie auf Kopf- und Halskrebs spezialisiert. HNO-Ärzte verwenden Werkzeuge wie Otoskope und Laryngoskope, um ihre Patienten zu untersuchen; Diese Medizinprodukte haben auch auf andere Arztpraxen übergegriffen, da sie nützliche Diagnosewerkzeuge sind.
Patienten können sich direkt an einen in Hals-Nasen-Ohrenheilkunde ausgebildeten Arzt wenden, wenn sie an Kopf-Hals-Erkrankungen leiden. Andere Ärzte können Patienten auch an einen HNO-Arzt überweisen, wenn sie der Meinung sind, dass sie den Zustand des Patienten nicht behandeln können. Einige Ärzte in der pädiatrischen HNO-Heilkunde und rekonstruktiven Chirurgie spenden auch großzügig ihre Zeit im Ausland, um in Entwicklungsländern häufige medizinische Probleme wie Lippen- und Gaumenspalten zu beheben.
Die Ausbildung in diesem medizinischen Fachgebiet umfasst ein vierjähriges Medizinstudium, gefolgt von einer kurzen Facharztausbildung für Allgemeinchirurgie und einer Facharztausbildung mit Schwerpunkt Kopf-Hals-Chirurgie. Ärztinnen und Ärzte, die Teilgebiete belegen wollen, müssen Stipendien in Anspruch nehmen, die eine Zusatzausbildung ermöglichen. Nach der vollständigen Ausbildung kann ein HNO-Arzt eine Facharztprüfung beantragen, obwohl für die medizinische Praxis keine Facharztprüfung erforderlich ist.