Handy-Spyware ist jede Art von Tracking- oder andere die Privatsphäre verletzende Software, die normalerweise heimlich auf einem Handy installiert wird. Spyware-Anwendungen verfolgen alles, vom physischen Standort eines Telefons bis hin zu gewählten Nummern, gesendeten Textnachrichten und durchsuchten Webseiten. Die meisten Handy-Spyware hat die Form von Malware, bei der es sich um einen Tracking-Code handelt, der als etwas anderes getarnt auf das Handy heruntergeladen wird. Andere Spyware wird gekauft und unabhängig installiert, normalerweise, wenn eine Person die Telefongewohnheiten einer anderen verfolgen möchte. Handy-Spyware kann normalerweise durch sorgfältige Download-Praktiken verhindert und mit Anti-Spyware-Programmen entfernt werden.
Spyware ist seit langem ein Problem für PC-Besitzer. Der Aufstieg internetfähiger Smartphones hat zu einer Entwicklung von Spyware geführt, wobei Spyware jetzt Telefone infiziert, so wie sie seit langem Computer infiziert. Spyware-Programme zeichnen sich dadurch aus, dass sie den Benutzer und seine Gewohnheiten verfolgen oder „ausspionieren“. Manchmal kommt es vor, dass Handys ausspioniert werden, indem man gesurfte Websites oder Tastendrücke überwacht, wie es normalerweise bei einem Computer der Fall ist. Spyware auf GPS-fähigen Telefonen kann manchmal auch die Position des Telefons im Weltraum verfolgen, was viele Risiken birgt.
Die meisten Spyware-Anwendungen für Mobiltelefone werden zu Werbezwecken entwickelt. Sie verfolgen persönliche Informationen wie die Seh- und Sendegewohnheiten eines Benutzers, um Anzeigen zu liefern, entweder als Direktmarketing-Textnachrichten und Spam-E-Mails oder als Website-Werbung. Manchmal sind diese Anzeigen harmlos, aber manchmal können sie die ordnungsgemäße Funktion eines Telefons sehr beeinträchtigen. Dauerhafte Pop-up-Anzeigen können Anwendungen blockieren und können sehr ablenkend sein. Fluten von unerwünschten Textnachrichten können kostspielig sein und legitime Kommunikation behindern, und Webseiten-Anzeigen können den Seiteninhalt oft auf dem kleinen Bildschirm eines Telefons so gut wie unlesbar machen. Anzeigen, die an den physischen Standort einer Person gerichtet sind, können auch eine beunruhigende Verletzung der Privatsphäre darstellen.
Handy-Spyware wird auch von Cyberkriminellen verwendet, um an persönliche Informationen wie Banknummern, Passwörter zu bestimmten sensiblen Websites und Telefonrechnungsdaten zu gelangen. Der Aufstieg mobiler Finanzdienstleistungen gepaart mit der Bereitschaft so vieler Menschen, sensible Informationen auf ihren Telefonen zu speichern, macht den kriminellen Einsatz von Spyware häufig profitabel. Sowohl kriminelle als auch werbeorientierte Spyware ist normalerweise etwas, das der Telefonbesitzer unwissentlich auf das Telefon heruntergeladen hat. Spyware-Hersteller schmuggeln den Spyware-Code auf Telefone, indem sie ihn mit attraktiven Downloads, insbesondere „kostenlosen“ Klingeltönen, Hintergrundbildern und Apps, bündeln. Spyware kommt auch in unerwünschten Textnachrichten und E-Mails, normalerweise als Anhang, der, wenn er geöffnet wird, das Telefon infiziert.
In anderen Fällen wird Spyware absichtlich heruntergeladen. Kommerzielle Tracking-Softwareprogramme funktionieren genauso wie Werbe- und Diebstahl-motivierte Programme, aber anstatt Anzeigen zu schalten oder persönliche Inhalte an Kriminelle weiterzugeben, ermöglicht das Programm dem Käufer zu überwachen, wie und wo das Telefon verwendet wird. Ehepartner, die glauben, dass ihr Partner betrügt, und Eltern von Teenagern gehören zu denen, an die kommerzielle Spyware-Programme vermarktet werden. Die meisten dieser Arten von Programmen geben dem Telefonbesitzer keinen Grund zu der Annahme, dass sie verfolgt werden.
Die einzige Möglichkeit, Spyware-Anwendungen für Mobiltelefone zu entfernen, besteht darin, ein Antivirus-, Anti-Spyware- oder Spyware-Blocker-Programm auf dem Telefon auszuführen. Die meisten Mobilfunkanbieter verkaufen oder empfehlen Anti-Spyware-Programme, und diese Programme können normalerweise überall dort erworben werden, wo Handy-Software und -Zubehör verkauft werden. Einige Anti-Spyware-Programme können online heruntergeladen werden, aber es ist Vorsicht geboten. Nicht alle Anti-Spyware-Programme sind legitim. Viele scheitern nicht nur beim Entfernen von Spyware, sondern installieren sogar noch mehr Spyware, wodurch der Zustand des Telefons eher verschlechtert als verbessert wird.