Helitack bezieht sich auf jede Feuerlöschtechnik, die den Einsatz von Hubschraubern beinhaltet. Der Begriff ist eine Kombination aus Hubschrauber und Angriff und wurde erstmals 1956 in einem Nachrichtenartikel der Los Angeles (LA) Times gedruckt. Der Bundesstaat Kalifornien war der erste, der Helikopter zur Bekämpfung von Waldbränden einsetzte, mit Operationen seit 1947. Helitack-Ressourcen können heute verwendet werden, um Besatzungen, Vorräte oder Wasser direkt zum Brandherd zu bringen. Während sie hauptsächlich zur Bekämpfung von Waldbränden verwendet werden, können sie auch für andere Arten von Feuerrettungseinsätzen verwendet werden.
In Gebieten, in denen ein Feuer auf dem Landweg schwer zu erreichen ist, helfen Helitack-Einheiten, die Feuerwehr zum Einsatzort zu bringen. Wenn der Copter einen sicheren Landeplatz findet, können die Crews vom Boden absteigen. Wenn nicht, werden sie möglicherweise gezwungen, sich vom Copter auf den Boden abzuseilen. Helitack-Einheiten bringen diesen Besatzungen auch Vorräte und Ausrüstung und helfen dabei, verletzte Feuerwehrleute aufzunehmen und in eine geeignete Pflegeeinrichtung zu transportieren.
Helitack-Crews können auch aus der Luft ein hohes Maß an Unterstützung bieten. Einige größere Einheiten können mit Eimern und Tanks ausgestattet werden, um Wasser auf ein Feuer zu kippen. Andere machen Bilder des Feuers, damit die Feuerwehr den besten Angriffsverlauf planen kann. Diese Crews können auch abgelegene Gebiete kartieren, um potenzielle Brandgefahren zu erkennen, bevor es zu einem Notfall kommt.
Einer der Hauptvorteile von Helitack-Ressourcen besteht darin, dass sie es den Besatzungen ermöglichen, Brände in abgelegenen oder unzugänglichen Gebieten zu erreichen. Möglicherweise befinden sich keine Straßen in der Nähe des Feuers oder die Besatzungen können zu lange brauchen, um das Feuer vom Boden aus zu erreichen. Durch die Bekämpfung des Feuers aus der Luft ermöglichen Helitack-Einheiten den Besatzungen, den Schaden zu minimieren und die Ausbreitung eines Feuers auf ein größeres Gebiet zu verhindern. Dies trägt dazu bei, das Risiko einer großflächigen Zerstörung zu minimieren, und verhindert auch, dass Brände außer Kontrolle geraten oder städtische Gebiete bedrohen.
Personen, die einem Helitack-Team beitreten möchten, müssen sich einem strengen Training unterziehen. Selbst bei umfangreicher Ausbildung ist diese Arbeit aufgrund der Unvorhersehbarkeit von Waldbränden schwierig und gefährlich. Die Besatzungen müssen in unwegsamem Gelände tief am Boden fliegen, da Bäume und Berge oft sichere Starts oder Landungen behindern. Wechselnde Windverhältnisse können auch dazu führen, dass Rauch oder Flammen unerwartete Richtungsänderungen vornehmen, die sowohl in der Luft als auch am Boden eine Bedrohung darstellen.