Hieratisch ist eine Schriftsprache, die im alten Ägypten neben der als Hieroglyphen bekannten Bildsprache entwickelt wurde. beide Sprachen haben eine Reihe von Ähnlichkeiten. Diese beiden Sprachen wurden wahrscheinlich zusammen entwickelt, anstatt sich aus der anderen zu entwickeln, und die hieratische Sprache ist von Natur aus ziemlich kursiv, wodurch sie schnell verwendet werden kann. Es wurde normalerweise von rechts nach links in horizontalen Textzeilen geschrieben, obwohl es einige Beispiele gibt, in denen es in vertikalen Spalten geschrieben wurde. Hieratisch wurde hauptsächlich von Priestern verwendet und war eine der beiden Schriftsprachen im alten Ägypten; die andere Sprache, die als „demotisch“ bezeichnet wird und für den Gebrauch durch andere entwickelt wurde.
Während hieratisch der Hieroglyphenschrift insofern ähnlich ist, als es sich bei beiden um visuelle Sprachen handelt, wurde sie mit Tinte auf verschiedenen Oberflächen geschrieben und bestand aus Symbolen, die eher Buchstaben als Piktogrammen ähnelten. Hieroglyphen wurden für viele verschiedene Zwecke geschaffen und verwendeten Piktogramme, in denen das Symbol für eine bestimmte Idee oft durch ein Bild dargestellt wurde, das diese Idee darstellt. Im Gegensatz dazu wurde Hieratisch als kursive Schriftsprache entwickelt, in der Symbole nur vage dem entsprechen, was sie anzeigen sollen. Als kursive Sprache wurden die Buchstaben so konzipiert, dass sie sich oft miteinander verbinden, um jedes Wort durch wenige Pinselstriche zu bilden.
Hieratic wurde typischerweise mit Pinsel und Tinte geschrieben, oft auf Papyrus oder Stoff, obwohl einige Steintafeln mit Tintenbeschriftung gefunden wurden. Papyrus wurde oft für medizinische und religiöse Texte verwendet, von Hand in horizontalen Reihen geschrieben und von rechts nach links gelesen. Steintafeln wurden oft von gewöhnlichen Menschen verwendet, die möglicherweise keinen Zugang zu Papyrus hatten; Daher bieten einige verbliebene Tafeln Informationen über das tägliche Leben der Bürger im alten Ägypten. Hieratische Schrift auf Stoff wurde oft zum Umhüllen und Anziehen für die Mumifizierung verwendet, oft mit Segenswünschen oder anderen religiösen Kommentaren.
Obwohl hieratisch einst bei vielen Priestern, Geschäftsleuten und anderen Führern im alten Ägypten sehr beliebt war, entwickelte es sich schließlich zu einer Sprache, die hauptsächlich von Priestern verwendet wurde. Der Name selbst bedeutet „Priestersprache“ und wurde von römischen Beobachtern des ägyptischen Lebens benannt. Es wurde eine zweite kursive Sprache entwickelt, die in einigen Punkten ähnlich war, aber häufiger von Nichtpriestern für schriftliche Dokumente und Aufzeichnungen verwendet wurde. Diese Sprache wurde demotisch genannt, was „Volkssprache“ bedeutet, und wurde oft für Geschäftsunterlagen und Regierungsdokumente verwendet, die nicht religiöser Natur waren.