Unter Hirnatrophie, auch Hirnatrophie genannt, versteht man den Verlust von Zellen im Gehirn. Dieser Zustand kann fokal sein, was bedeutet, dass ein bestimmter Bereich des Gehirns betroffen sein kann. Es kann auch verallgemeinert werden, was bedeutet, dass das gesamte Gehirn einen Zellverlust aufweist. Handelt es sich bei den betroffenen Arealen um die Großhirnhemisphären, die linke und rechte Hirnregion, kann es zu einer Beeinträchtigung des bewussten Denkens und der Willensfunktionen kommen.
Das Gehirn neigt dazu, mit dem Alter zu schrumpfen, aber bei einer Hirnatrophie schrumpft es stärker, als für das Alter der Person erwartet wird. Der Schweregrad kann von leicht bis mittelschwer bis schwer reichen. Leichte Fälle haben in der Regel keine schwerwiegenden Folgen. Mittelschwere bis schwere Formen der Hirnatrophie können bei chronischen neurologischen Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit beobachtet werden.
Zerebrale Atrophie beinhaltet den Verlust von Gewebe, der eine Reihe von kognitiven und neurologischen Problemen verursachen kann. Als Folge kann sich ein schwerwiegender Verlust der kognitiven Fähigkeiten entwickeln, der als Demenz bezeichnet wird. Anfälle können auch als eines der Symptome auftreten. Eine Störung, die durch Schwierigkeiten bei der Produktion oder dem Verstehen von gesprochener oder geschriebener Sprache gekennzeichnet ist, wird als Aphasie bezeichnet, ein weiteres Symptom der Hirnatrophie.
Demenz ist nicht heilbar, wird aber oft durch die Einnahme von Medikamenten vor einer Verschlechterung bewahrt. Zur Behandlung von Krampfanfällen verschreiben Ärzte in der Regel Medikamente gegen Krampfanfälle. Bei einer Aphasie ist in der Regel eine Behandlung mit Hilfe eines Logopäden wirksam. Der Pathologe hilft dem Patienten, das Lesen, Schreiben und Wiederholen von Sätzen sowie das Befolgen von Anweisungen wieder zu erlernen.
Viele Krankheiten können diesen Zustand auslösen. Schlaganfall kann eine der Ursachen sein. Eine Erkrankung namens Pick-Krankheit, die eine fortschreitende Zerstörung von Nervenzellen verursacht, kann ebenfalls eine Hirnatrophie verursachen. Läsionen im Gehirn, die die motorische Koordination beeinträchtigen, ein Zustand, der als Zerebralparese bekannt ist, können zu dieser Störung führen.
Andere Krankheiten, die eine Hirnatrophie verursachen können, sind Multiple Sklerose und Epilepsie, bei denen Läsionen im Gehirn abnormale Entladungen von Elektrochemikalien verursachen, die zu Krampfanfällen führen. Die Huntington-Krankheit und verschiedene andere genetische Störungen, die dazu führen, dass Proteine in toxischen Mengen in Gehirnzellen gebildet werden, sind ebenfalls als wahrscheinliche Ursachen bekannt. Hirnatrophie wird durch bildgebende Verfahren wie Positronen-Emissions-Tomographie und Magnetresonanztomographie (MRT) diagnostiziert.
Eine Hirnatrophie, die sich auf alle Teile des Gehirns ausbreitet, ist normalerweise tödlich. In Fällen, in denen nur eine bestimmte Region betroffen ist, ist es jedoch in der Regel nicht tödlich. Im Allgemeinen ist die Behandlung der Störung symptomatisch und hängt von der Erkrankung ab, die sie verursacht. Die medikamentöse Therapie ist eine praktikable Option, zusammen mit der richtigen Pflege, die dazu beiträgt, Personen mit Hirnatrophie zu stimulieren und zu erhalten.