Hornhautdegeneration ist der allmähliche Abbau der Hornhaut, der klaren Kuppel auf der Vorderseite des Auges, die die Iris und die Pupille bedeckt. Die Hornhaut ist zusammen mit der Augenlinse auch für die Lichtbrechung verantwortlich, so dass eine Hornhautdegeneration zu einem allmählichen Verlust des Sehvermögens führt. Während die meisten Formen der Hornhautdegeneration vererbt werden, werden einige durch Verletzungen oder Traumata, Infektionen, Vitamin-A-Mangel oder andere Umweltfaktoren verursacht.
Zwei der häufigsten Erbkrankheiten, die eine Hornhautdegeneration verursachen, sind der Keratokonus und die Fuchs-Endotheldystrophie. Bei Keratokonus wird die Hornhaut dünner und wird konisch, was zu verschwommenem oder doppeltem Sehen, schlechter Nachtsicht, Lichtempfindlichkeit und manchmal Juckreiz führt. Keratokonus tritt in der Kindheit oder im jungen Erwachsenenalter auf und tritt häufiger bei Menschen mit Down-Syndrom auf, aber sein genetischer Mechanismus ist nicht vollständig verstanden. Je nach Schwere der Erkrankung wird sie mit therapeutischen Kontaktlinsen oder einer Operation behandelt.
Die Endotheldystrophie Fuchs manifestiert sich als geschwollene Blasen oder Ödeme in der Hornhaut, die insbesondere morgens verschwommenes Sehen und Schmerzen verursachen. Sie tritt häufiger bei Frauen und älteren Menschen auf und kann durch chirurgische Komplikationen ausgelöst werden. Die Endotheldystrophie Fuchs wird auch mit therapeutischen Kontaktlinsen oder einer Operation, meistens einer Hornhauttransplantation, behandelt. Ein Hornhautödem kann auch durch Umweltfaktoren wie Trauma, Virusinfektion, Glaukom oder Schädigung des Sehnervs sowie schlecht sitzende oder zu lange getragene Kontaktlinsen verursacht werden. Es wird oft mit Medikamenten oder einer Änderung der Kontaktlinsenverschreibung behandelt, aber fortgeschrittene Fälle können eine Operation erfordern.
Hornhautgeschwüre sind eine weitere mögliche Ursache für eine Hornhautdegeneration. Sie können durch Bakterien-, Pilz- oder Virusinfektionen oder durch Verletzungen der Hornhaut verursacht werden. Staphylokokken- und Streptokokken-Bakterien, das Herpes-simplex-Virus und Hefe-Infektionen sind alle häufige Ursachen für Hornhautgeschwüre. Hornhautgeschwüre verursachen sowohl Sehstörungen als auch starke Schmerzen. Unbehandelt können sie zu Narbenbildung und schließlich zur Erblindung führen.
Die Behandlung von Hornhautgeschwüren hängt oft von der Ursache ab und kann Antibiotika, antivirale Medikamente oder Steroide umfassen. In einigen Fällen sind keine Medikamente erforderlich und das Geschwür heilt von selbst. Anästhetische Augentropfen können verwendet werden, um die Schmerzen zu lindern, und das Auge kann verbunden werden, damit es heilen kann.