Hospizpflege ist ein Teilbereich der Pflege, der sich auf die Sterbebegleitung von Patienten und ihren Familien konzentriert. Der Hauptzweck der Hospizpflege besteht darin, den Patienten in ihren letzten Tagen ein angenehmes Gefühl zu geben und die Familienmitglieder über den Zustand des Patienten zu informieren. Dieser spezielle Zweig der Krankenpflege kann sehr belastend sein, da Hospizkrankenschwestern hauptsächlich mit sterbenden Patienten arbeiten, aber viele Menschen, die in der Hospizpflege beschäftigt sind, sagen, dass ihr Bereich auch persönlich sehr lohnend ist.
Hospizpflege kann in einer Vielzahl von Umgebungen geleistet werden, und Hospizkrankenschwestern sind oft die Leiter der medizinischen Teams, die mit der Betreuung sterbender Patienten beauftragt sind. Einige Hospizkrankenschwestern arbeiten in Privathaushalten, so dass die Menschen ihre letzten Tage in einer vertrauten Umgebung verbringen können, umgeben von Familienmitgliedern. Andere arbeiten in Krankenhäusern, Hospizeinrichtungen und Pflegeheimen und kümmern sich um Patienten, die eine stärker institutionalisierte Umgebung benötigen, und um Menschen, die sich in einer Hospizeinrichtung wohler fühlen als in einem Krankenhaus.
Die Praxis der Hospizpflege umfasst die Behandlung von Schmerzen und anderen Symptomen, die mit unheilbaren Krankheiten und katastrophalen Verletzungen verbunden sind. Hospizkrankenschwestern geben Schmerzmittel, untersuchen ihre Patienten auf Wundliegen, Infektionen und andere Probleme, die häufig auftreten, wenn Menschen viel Zeit im Bett verbringen, und versorgen ihre Patienten mit emotionaler Unterstützung, Ernährung und anderen Formen der respektvollen Betreuung.
Neben der Betreuung von Patienten arbeiten viele Hospizkrankenschwestern auch mit Angehörigen. Eine Karriere in der Hospizpflege macht jemanden mit den Stadien und Prozessen des Sterbens sehr vertraut. Hospizschwestern führen die Familienmitglieder durch den Prozess, sagen ihnen, was sie erwartet und helfen ihnen, die emotionale Belastung eines Todes zu bewältigen in den letzten Momenten des Patienten. Einige Hospizkrankenschwestern helfen auch Familienmitgliedern, den Leichnam nach dem Tod vorzubereiten, und sie können an Trauerberatungen und anderen Outreach-Programmen teilnehmen, um Menschen zu helfen, mit der Erfahrung des Todes umzugehen.
Menschen, die in der Hospizpflege arbeiten, wird manchmal vorgeworfen, Patienten beim Sterben geholfen zu haben. Viele Hospizkrankenschwestern nehmen dies sehr übel, denn ihr Fokus liegt auf der Palliativversorgung und dem Wohlbefinden der Patienten, nicht der Tötung von Patienten. Eine Hospizkrankenschwester wünscht sich nichts lieber, als eine vollständige und wundersame Genesung eines Hospizpatienten zu sehen. Patienten können sich entscheiden, Nahrung und Wasser zu verweigern oder eine aktive Rolle bei der Steuerung ihres eigenen Todes zu übernehmen, aber Hospizschwestern helfen Patienten nicht beim Sterben, nicht zuletzt, weil diese Praxis in vielen Regionen der Welt illegal ist.