Humusboden ist Boden, der aus zerfallenem organischem Material besteht. Im Volksmund bezieht es sich auf Erde, die eine helle Textur, eine dunkelbraune oder schwarze Farbe hat und süß riecht. Er gilt als der reichste Boden und wird meist als idealer Bodentyp bezeichnet. Die meisten Böden sind eine Kombination der Bodenarten und haben tendenziell entweder mehr Ton oder mehr Sand mit unterschiedlichem Humusgehalt.
Humus besteht chemisch gesehen aus vollständig zersetztem pflanzlichem und tierischem Material. Das Material wird in seine elementare Form zerlegt und besteht größtenteils aus Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und einer geringen Menge Stickstoff. Humus enthält keine aktiven Bakterien oder mikrobiotischen Lebewesen, was ihn zu einer stabilen Substanz macht, da er sich nicht weiter zersetzt.
Bei regelmäßiger Kultivierung, einschließlich der Zugabe von Bodenverbesserungsmitteln wie Mineralien zum Ausgleich des pH-Wertes und Düngemitteln aus organischen Materialien, steigt der Humusgehalt des Bodens im Laufe der Zeit allmählich an. Obwohl Gartenfachgeschäfte mit „Humus“ gekennzeichnete Tüten verkaufen, ist es nicht wirklich möglich, die reine Substanz herzustellen oder zu ernten. In der Natur handelt es sich im Allgemeinen um eine Kombination von Materialien in verschiedenen Zersetzungsstadien. Humusreiner Boden trägt zur Gesamtqualität des Bodens bei. Es ist ein wesentlicher Bestandteil einer gesunden Bodenstruktur, zu der auch Mineralien aus Sand oder Ton und organische Stoffe, die sich noch zersetzen, gehören.
Umgangssprachlich kann sich Humus auf jede organische Bodensubstanz beziehen. Es wird oft mit Kompost verwechselt, da beide gleich aussehen können. Fertiger Kompost sollte wenig bis gar keine Ähnlichkeit mit dem ursprünglichen Material haben, das darin enthalten ist, und Kompost hat wie Humus eine helle Textur, eine dunkle Farbe und einen süßen Duft. Der Unterschied zwischen Kompost und Humus besteht darin, dass Kompost noch zersetzt wird und lebende Bakterien und andere Nährstoffe enthält, die direkt zum Pflanzenwachstum beitragen.
Fast kein Boden besteht vollständig aus Sand, Lehm oder Humus. Sandiger Boden ist im Allgemeinen nährstoffarm und kann das Wasser nicht gut halten, sodass er möglicherweise nicht in der Lage ist, flachwurzelnde Pflanzen zu halten. Lehmboden ist im Allgemeinen nährstoffreicher, aber Wasser kann nicht abfließen und Pflanzenwurzeln können ihn oft nicht durchdringen. Humus hat die Fähigkeit, Feuchtigkeit zu speichern, weshalb er sandigen Boden verbessert. Gleichzeitig lässt seine leichte Textur Feuchtigkeit abfließen und Sauerstoff zirkulieren, wodurch der Lehmboden verbessert wird.