Hydromähen ist ein Verfahren, bei dem mit einem Hydromäher, der eine sich drehende Trommel und Hartmetallzähne hat, Gestrüpp und junge Bäume aus einem Waldgebiet entfernt werden. Hydromähen wird normalerweise in Gebieten durchgeführt, die anfällig für Waldbrände sind. Die Technik beseitigt einen erheblichen Teil der Brennstoffbrände, die zu großen Problemen werden müssen.
Hydromowing ist ein relativ neues Verfahren. Bevor die Technik eingesetzt wurde, musste ein Großteil der Vegetation, die gerodet werden musste, von Hand durchgeführt werden, was den Prozess viel zeit- und arbeitsintensiver machte. Mit einem Hydromäher können mehr Flächen in kürzerer Zeit geräumt werden, wodurch Großbrände noch weniger Startplätze haben. Es wird geschätzt, dass das Hydromähen ungefähr die Hälfte dessen kostet, was das Roden von Hand kostet, was es für einige Landverwaltungsbehörden zu einer sehr attraktiven Option macht.
Hydromäher sind große schwere Maschinen, die in Größe und Form einem Bulldozer ähneln. Hartmetallzähne sind speziell behandelte Klingen, ähnlich wie bei vielen Sägen, insbesondere Kreissägen. Die verwendete Legierung ermöglicht es den Zähnen, ihre Form und Schneide länger zu behalten, was zu einem überlegenen Schnitt führt.
Während beim eigentlichen Mähen kein Wasser verwendet wird, hat das Hydromähen seinen Namen, weil der Mulch, der dabei entsteht, eine gute Fähigkeit hat, Wasser zu speichern. Dies hilft Grassamen und anderen wünschenswerten Pflanzen, anstelle der unerwünschten Arten nachzuwachsen. Oft werden nach dem Mähen einer Fläche einheimische Grassamen gepflanzt. Darüber hinaus kann der Mulch auch bei Erosionsproblemen helfen, die häufig mit Hängen verbunden sind.
Das häufig in Bergregionen eingesetzte Hydromähen hat einige Einschränkungen. Der Hydromäher kann nicht an steileren Hängen verwendet werden. Außerdem haben einige Umweltgruppen die Wirksamkeit des Hydromähens in Frage gestellt und sich gefragt, ob die verwendeten schweren Geräte dem empfindlichen Ökosystem nicht mehr schaden als nützen.
Hyrowmäher können im Gegensatz zur Handausdünnung nicht auswählen, welche Pflanzen betroffen sind. Steht den Maschinen eine Pflanze im Weg, wird sie von Hydromähern abgebaut. In einigen Fällen könnte dies nützliche Arten beseitigen, die ein Landverwaltungsdienst sonst in Ruhe lassen würde.
Obwohl das Hydromähen keine weit verbreitete Technik ist, gewinnt es an Popularität, insbesondere im Westen der Vereinigten Staaten. Colorado und Kalifornien haben beide die Technik in den letzten Jahren implementiert. Kalifornien, das jedes Jahr wegen seiner großen Waldbrände für Schlagzeilen zu sorgen scheint, hat ein besonderes Interesse an diesem Prozess.