Bei der hyperbaren Sauerstoffbehandlung (HBOT) wird 100 Prozent Sauerstoff eingeatmet, während eine abgedichtete Kammer besetzt wird, die den atmosphärischen Druck 1 ½ bis 3 Mal höher als normal hält. Es ist eine Behandlung, die seit dem 1600. Jahrhundert in der einen oder anderen Form verwendet wird. Es gibt zwei Arten von Überdruckkammern: Monoplatz, in dem ein einzelner Patient behandelt wird, und Mehrplatz mit Platz für mehrere Patienten und eine Krankenschwester oder eine andere Person im Inneren, um Patienten und Geräte zu überwachen.
In einem Monoplace, bei dem es sich um einen durchsichtigen Kunststoffschlauch von etwa 2 Metern Länge handelt, entspannt sich der Patient auf einem gepolsterten Tisch, während der Schlauch allmählich mit reinem Sauerstoff unter Druck gesetzt wird. Die Sitzungen dauern in der Regel zwischen 30 Minuten und zwei Stunden. Die Behandlung kann zu Ohrgeräuschen oder leichten Beschwerden führen, die durch Verringerung des Drucks behoben werden können. Die Patienten können sich nach einer hyperbaren Sauerstoffbehandlung müde und benommen fühlen, aber die Symptome sind in der Regel mild und von kurzer Dauer.
Mehrplatzige hyperbare Sauerstoffbehandlungskammern können ein Dutzend oder mehr Patienten gleichzeitig behandeln. Ambulante Patienten sitzen in Liegen; andere werden auf Betten oder Bahren mit ihren intravenösen Leitungen oder Beatmungsgeräten an Ort und Stelle gefahren. Die gesamte Ausrüstung eines Patienten geht mit ihm oder ihr in die Kammer. Patienten in Mehrplatzkammern erhalten 100 Prozent Sauerstoff durch Masken oder eng anliegende Hauben.
Die Dekompressionskrankheit oder die Biegungen betreffen Taucher, die zu schnell auftauchen. Die hyperbare Sauerstoffbehandlung ist seit Jahren die Standardtherapie für diese Erkrankung. Es wird auch zur Behandlung und Vorbeugung von Knochenschäden durch Strahlentherapie eingesetzt. Quetschende Verletzungen und Wunden, die nicht richtig heilen, profitieren von HBOT. So wirksam es bei bestimmten Erkrankungen auch ist, es gibt keine Beweise für die Behauptung, dass HBOT das Wachstum von Krebszellen stoppt oder Patienten mit Allergien, Arthritis, chronischem Müdigkeitssyndrom, Multipler Sklerose, Autismus oder Schlaganfall hilft.
Die hyperbare Sauerstoffbehandlung ist für zugelassene medizinische Anwendungen relativ sicher. Komplikationen können vermieden oder reduziert werden, indem der Druck in der Kammer unter dem Dreifachen des normalen atmosphärischen Drucks gehalten und die Sitzungen auf maximal zwei Stunden begrenzt werden. Mögliche schwerwiegende Komplikationen sind Schäden am Mittelohr oder der Nebenhöhlen, Lungenschäden und Myopie – Kurzsichtigkeit – die Wochen oder sogar Monate andauern kann.
Bestimmte Personen sollten eine hyperbare Sauerstoffbehandlung vermeiden. Es kann die Symptome von Patienten mit kongestiver Herzinsuffizienz verschlimmern und Patienten mit bestimmten Arten von Lungenerkrankungen einem Lungenkollaps aussetzen. Schwangere sollten nicht mit HBOT behandelt werden, es sei denn, die Situation ist ernst und es gibt keine anderen Optionen. Alle Risiken und Vorteile sollten mit Ärzten besprochen werden, damit eine fundierte Entscheidung über die Behandlung getroffen werden kann.