Ersticken im Sport ist ein umgangssprachlicher Begriff, der sich entweder auf die Unfähigkeit eines einzelnen Athleten oder eines ganzen Teams bezieht, einen Wettbewerb zu gewinnen oder auch nur in einem einzigen Wettbewerb wie einem Spiel gut abzuschneiden. Der Begriff ist weit älter als die meisten organisierten Sportmannschaften von heute und hat sich möglicherweise auf Tests bezogen, die an als Hexen verurteilten Frauen durchgeführt wurden, um eine Kommunionoblate zu schlucken. Wenn die Frau erstickte, was angesichts des Stresses, Hexe genannt zu werden, nicht ungewöhnlich war, und die Oblate nicht schluckte, wurde sie häufig zum Tod durch Verbrennen oder Erhängen verurteilt.
Für den Sportler kann die Angst vor einem Schaden für seine Karriere, der Verlust wertvoller Werbeverträge und einfach die Wahrnehmung des Publikums hinter dem Ersticken stehen. Gerade wenn der Touchdown-Pass geworfen werden muss, der Schläger einen Homerun treffen muss, der Läufer über die Ziellinie rasen muss oder die Dreifachachse gelandet ist, würgt der Spieler, oder anders ausgedrückt, stresst er bis zu dem Punkt, an dem seine oder ihre Leistung wird erheblich behindert. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Sportler irgendwann in ihrer Karriere ersticken, auch wenn sie in ihrer Sportart außergewöhnlich gut sind.
Erstickungsanfälle können die Folge von Sportlern sein, die sich übermäßig um ihre Leistung sorgen und in der Vergangenheit die Erfahrung gemacht haben, dass sie nicht gut abschneiden, wenn es wirklich nötig war. Der Eiskunstläufer Todd Eldridge, der in nicht wettbewerbsorientierten Veranstaltungsorten wunderbar lief, erstickte normalerweise im Wettkampf. Tatsächlich konnte man bei den meisten seiner großen Wettkämpfe fast darauf wetten, dass er beim Versuch, Sprünge zu landen, fallen würde. Wenn man ihm beim Skaten zusah, konnte man die Anspannung und die Angst deutlich in seinem Gesicht sehen.
Sasha Cohen, eine weitere amerikanische Eiskunstläuferin, tendierte dazu, bei Wettbewerben dasselbe zu tun, obwohl sie als eine der besten Eiskunstläuferinnen der 2000er Jahre gilt. In Übungsroutinen und Ausstellungen war es erstaunlich, sie zu beobachten. Wenn es jedoch darauf ankam, fiel ihr Schlittschuhlaufen bei echten Wettkämpfen schnell auseinander.
Einige Möglichkeiten, das Ersticken zu verhindern, haben mit der persönlichen Einstellung zu tun. Ein Spieler, der zuerst daran denkt, für sich selbst aufzutreten, wird wahrscheinlich weniger ersticken. Dies kann schwierig sein, da Fans, Trainer und Teamkollegen über eine nicht perfekte Leistung sehr kritisch oder verärgert sein können. Sportpsychologen können Menschen mit Würgen helfen, indem sie angeleitete Bilder verwenden und ihnen helfen, meditative oder selbsthypnotische Praktiken zu erlernen, die Muskelverspannungen reduzieren. Einige Sportler hören als Entspannungstechnik unmittelbar vor der Ausübung ihres Sports Musik.
Ein Problem für Sportler sind extrem negative Selbstgespräche, die auf einer bewussten Ebene möglicherweise nicht sichtbar sind. Auf unbewusster Ebene beeinflussen die Grundüberzeugungen, dass der Athlet die Arbeit nicht erledigen kann, die Körperlichkeit und die Leistungsfähigkeit. Die Sportpsychologie kann helfen, wenn Spieler diese negativen Grundüberzeugungen, die sie zum Ersticken bringen, verstehen und ablehnen können.
Trotz dieses Verständnisses kommt der übermäßige Druck, Ihr Bestes zu geben, oft sowohl von außen als auch von innen. Trainer, Fans und Unternehmen können alle dazu beitragen, dass ein Sportler erstickt. Sie alle wollen, dass der Athlet seine beste Leistung bringt, und ein Spieler hört sie und schreit während seiner Leistung häufig ziemlich laut. Wenn dies mit negativen Selbstgesprächen gepaart wird, kann ein Ersticken unvermeidlich sein.