Eine Fistel ist eine abnormale Passage, die sich zwischen zwei inneren Organen oder zwischen der Haut und einem inneren Organ bildet. In den meisten Fällen bilden sich Fisteln als Folge von Entwicklungsstörungen, Verletzungen oder Krankheiten. Manchmal legt ein Arzt jedoch tatsächlich absichtlich eine Fistel an, wie bei einer Kolostomie, bei der ein Durchgang zwischen einem Teil des Dickdarms und der Bauchdecke geschaffen wird, um einen Abfluss für den Kot zu schaffen, wenn der Dickdarm eines Patienten beschädigt oder zerstört wurde Folge einer Erkrankung wie Krebs.
Fisteln können sich überall im Körper bilden. Eines der berüchtigtsten Beispiele für die Fistel ist eine Geburtsfistel, eine Geburtskomplikation, die in Entwicklungsländern auftreten kann. In diesen Fällen bildet sich eine Öffnung zwischen Vagina und Rektum oder zwischen Vagina und Blase. In Entwicklungsländern stellen Geburtsfisteln ein ernstes Problem dar, da viele Frauen keinen Zugang zu medizinischer Versorgung haben, um sie korrigieren zu lassen; Organisationen wie die Fistula Foundation arbeiten in den Entwicklungsländern daran, Frauen für diese schwächende Erkrankung medizinisch zu behandeln.
Eine andere Art von Fistel ist eine Rektumfistel, die oft durch einen platzenden Abszess verursacht wird. In diesem Fall fließt das Rektum durch die Haut um den Anus herum, anstatt durch den Anus selbst. Andere Beispiele für Fisteln sind Verbindungen zwischen der Luftröhre und der Speiseröhre sowie Fisteln im Verdauungstrakt. Menschen mit chronisch entzündlichen Erkrankungen haben tendenziell ein erhöhtes Risiko für Fisteln, da sie eher Abszesse entwickeln, die Fisteln bilden können.
Die Behandlung einer Fistel beginnt damit, den Ort zu finden und den Weg zu bestimmen. In einigen Fällen erfahren Ärzte, dass die Öffnung unvollständig oder teilweise ist, was bedeutet, dass sie nur an einem Ende offen ist. Sobald die Fistel lokalisiert wurde, kann ein chirurgischer Eingriff durchgeführt werden, um sie mit Antibiotika zu schließen, um die Infektion zu beheben. Manchmal muss während der Antibiotikabehandlung eine Fistel offen gehalten werden, um eine Infektion zu beseitigen, und manchmal werden Schläuche gelegt, damit Eiter abfließen kann. Sobald der Bereich wieder gesund ist, kann ein Arzt eine Operation durchführen, um die Öffnung zu schließen.
Wenn eine solche Öffnung absichtlich geschaffen wird, geschieht dies mit einem therapeutischen Ziel vor Augen, wie zum Beispiel der Schaffung eines temporären Drainageweges oder einer Einführungsstelle für eine Ernährungssonde. Der Arzt wird dem Patienten ganz konkrete Pflegehinweise geben, damit der Patient die Öffnung sicher und hygienisch handhaben kann.