Seerauch ist ein meteorologisches Ereignis, das durch das Zusammenspiel von kühler Luft und warmem Wasser entsteht. Seerauch, der oft in Küstenregionen zu sehen ist, wird manchmal als Advektion oder Dampfnebel bezeichnet und hat ein ausgeprägtes Erscheinungsbild, das ein Gewässer so aussehen lässt, als würde es rauchen oder dampfen. Seerauch verflüchtigt sich dank der wärmenden Wirkung des Ozeans auf die kalte Luft häufig schnell.
Wenn kalte Luft, wie zum Beispiel Wind aus den Polargebieten, ein relativ warmes Wassergebiet erreicht, kann an der Oberfläche Seerauch entstehen. Warme Luft enthält mehr Wasserdampf als kalte Luft und ist leichter, wodurch sie schneller von der Oberfläche aufsteigt. Die natürlich vorkommende warme Luft direkt über der Wasseroberfläche steigt schneller auf als die eisige Polarluft darüber und fügt der kalten Schicht Wasserdampf hinzu. Da die kalte Luft den größten Teil des Wasserdampfs nicht aufnehmen kann, kondensiert die warme Luft beim Aufsteigen. Durch die Kondensation wird Meeresrauch sichtbar, so wie an einem kalten Tag warmer Atem in der kalten Luft sichtbar wird.
Da Seerauch durch aufsteigende und kondensierende Luft direkt über der Wasseroberfläche entsteht, hat er ein einzigartiges Aussehen, das seinem Namen zu Grunde liegt. Anstelle einer niedrigen Nebelbank nimmt der Meeresrauch die Form großer grauer oder weißer Luftwolken an, die von der Wasseroberfläche aufsteigen. Lange vertikale Rauchfahnen können separat aufsteigen, insbesondere in Gebieten mit geringer Windgeschwindigkeit, wodurch Bereiche der Wasseroberfläche wie schwelende Lavafelder aussehen. In Gegenden mit höherem Wind kann der Rauch zu einer dicken Nebelschicht verschmelzen, was für Schiffe zu Sichtbehinderungen führen kann.
Trotz potenzieller Sichtprobleme stellt Seerauch selten eine ernsthafte Gefahr dar. Da der Effekt durch aufsteigende warme Luft durch kühle Luft verursacht wird, wird der Rauch mit steigender Lufttemperatur zerstreut und verschwindet. Da sich die aufsteigende Wärme durch die kältere Luft ausbreitet, wird mehr absorbiert, was zu einer geringeren Kondensation und zur Ableitung des Rauchs führt. Der Rauch kondensiert selten zu extrem großen Bänken, da die einfache Erwärmung der aufsteigenden Luft den Raum begrenzt, der überholt werden kann, bevor er verschwindet. Obwohl Seerauch über fast jedem Wasser auftreten kann, wird er häufig im Nordatlantik gefunden, wenn arktische Luftverwehungen aus der Polarregion über die etwas wärmeren Meeresgebiete ziehen.