Ein Pyrogen ist ein Protein, das bei einem Patienten Fieber auslösen kann, indem es eine Reihe von Immunreaktionen auslöst. Einige sind endogen und entwickeln sich im Körper, andere sind exogen und können durch kontaminierte Lebensmittel oder Medikamente eingeführt werden. Die Exposition gegenüber Pyrogenen kann schweres Fieber verursachen und einen Patienten gefährden, wenn die Temperatur konstant hoch ist oder von Komplikationen wie einer Blutung begleitet wird. Um Produkte ohne solche Verbindungen herzustellen und fertige Produkte auf gesundheitsgefährdende Schadstoffe zu testen, sind eine Reihe von Schritten erforderlich.
Im Körper wirkt ein Pyrogen wie ein Zytokin, ein Signalgeber im Immunsystem. Dies führt dazu, dass das Immunsystem reagiert und einen Temperaturanstieg verursacht. Wenn das Fieber hoch genug wird, kann der Patient ein verändertes Bewusstsein entwickeln und ins Koma fallen. Starkes Fieber kann zusammen mit anderen Gesundheitsproblemen dauerhafte neurologische Schäden verursachen und in einigen Fällen tödlich sein. Wenn ein Patient bereits vor der Pyrogenexposition krank war, kann dies die Prognose oder die langfristigen Aussichten des Patienten herabstufen.
Eine mögliche Quelle dieser Verbindungen sind kontaminierte Medikamente. Zahlreiche Bakterien produzieren Pyrogene, meist als Teil ihrer Zellwände. Wenn sie in Chargen von Medikamenten gelangen, können sie bei Patienten Krankheiten verursachen. Insbesondere wenn ein Medikament direkt injiziert wird, kann der Körper des Patienten von einer Explosion von Pyrogenen getroffen werden und der Patient kann eine schwere Injektionsreaktion erfahren, manchmal innerhalb von Minuten.
Auch sterile Lösungen können kontaminiert werden, wenn sie bei der Herstellung nicht richtig gehandhabt werden. Strenge Filtration ist bei jedem Schritt erforderlich, um den Inhalt rein zu halten, und er muss mit Sorgfalt behandelt werden, bis er für den Versand in der Verpackung versiegelt ist. Pharmaunternehmen verwenden regelmäßige Pyrogentests, um die Sicherheit ihrer Produkte zu überprüfen. Enthält eine Charge Pyrogene, kann das Unternehmen diese vernichten oder zurückrufen, je nachdem, ob das Medikament auf den Markt gekommen ist.
Direkte Infektionen können auch eine Pyrogenfreisetzung im Körper verursachen. Einige bakterielle Infektionen sind mit Fieber und anderen extremen Reaktionen verbunden, die durch bakterielle Toxine verursacht werden. Bakterien können Toxine als Nebenprodukt anderer Aktivitäten produzieren oder wenn sie sterben. Paradoxerweise kann eine Antibiotikatherapie einen Patienten manchmal vorübergehend kränker machen, indem sie die Bakterien abtötet und eine Massenfreisetzung von Toxinen auslöst. Wenn an einer Infektion Bakterien beteiligt sind, von denen bekannt ist, dass sie diese verursachen, kann der Arzt bei der Verschreibung Vorsicht walten lassen, um die Risiken für den Patienten zu begrenzen.