Indigofera ist eine Gattung von etwa 700 blühenden Sträuchern, Kräutern und kleinen Bäumen, die ursprünglich in Pakistan beheimatet, aber jetzt in tropischen und subtropischen Regionen der Welt eingebürgert sind. Sie gehören zur Familie der Erbsengewächse, Fabaceae. Einige Indigofera-Arten werden verwendet, um den dunkelblauen Farbstoff Indigo herzustellen.
Blaue Farbstoffe waren einst selten, und Indigofera-Pflanzen, insbesondere I. tinctoria und I. suffruticosa, waren in der frühen Kolonialzeit der Karibik und des amerikanischen Südens als Nutzpflanze wichtig. Einige Kräuter der Gattung werden auch in der traditionellen Medizin verwendet. Viele Indigofera-Arten werden heute auch als Zierpflanzen angebaut.
I. tinctoria oder echter Indigo ist eine der ersten Pflanzen, die zur Herstellung von Indigofarbstoffen verwendet wurden. Es ist auch eine der wenigen Quellen für kommerziell erhältliche natürliche Farbstoffe. I. tinctoria wird auch als Bodendecker gepflanzt, da er die Fähigkeit besitzt, den Boden zu verbessern. I. tinctoria hat rosa bis violette Blüten. Der Farbstoff wird aus den Blättern gewonnen.
I. suffruticosa oder añil wächst in den tropischen und subtropischen Regionen Amerikas sowie auf den pazifischen Inseln. Sie wächst oft in trockenen, aufgewühlten Böden, etwa auf Brachflächen oder am Straßenrand. I. suffruticosa wurde verwendet, um Maya Blue herzustellen, ein leuchtend blaues Pigment, das von mesoamerikanischen Kulturen vor dem Kontakt verwendet wird. Die Chemikalie Anilin, die in Farbstoffen und bei der Verarbeitung von Gummi und Kunststoff verwendet wird, wurde zuerst aus I. suffruticosa isoliert und hat ihren Namen von dem gebräuchlichen Namen der Pflanze.
I. australis ist eine der südlichsten wachsenden Arten. Sie ist in Südaustralien weit verbreitet. Die Pflanze ist in Australien eine beliebte Zierpflanze, da sie unter verschiedenen Bedingungen gut wächst. Es hat auch schöne rosa bis lavendelfarbene Blüten, die im Frühjahr blühen.
Während viele Indigofera-Arten verwendet werden, um dunkelblauen Farbstoff herzustellen, werden die Stängel und Blätter von I. australis verwendet, um einen gelben Farbstoff herzustellen. Die Blätter der Pflanze werden auch von den Aborigines verwendet, um Fische und Aale zu fangen. Die zerdrückten Blätter werden ins Wasser geworfen und die Chemikalien, die sie freisetzen, betäuben oder töten Fische.
I. Artikulation wurde in der Vergangenheit zur Behandlung von Zahnschmerzen verwendet. I. oblongifolia wurde wegen seiner Eigenschaften als entzündungshemmendes Schmerzmittel verwendet, insbesondere bei der Behandlung von Schlangen- und Insektenstichen. Auch andere Arten, darunter I. aspalthoides und I. suffruticosa, wurden wegen ihrer entzündungshemmenden Eigenschaften geschätzt. I. arrecta wurde vor kurzem bei der Behandlung von Schmerzen durch Geschwüre in Betracht gezogen.