Edelgase oder Edelgase sind die gasförmigen Elemente der Heliumgruppe des Periodensystems, die als chemisch nicht reaktiv gelten. Diese Gase, die keine chemischen Verbindungen eingehen, sind Helium, Neon, Argon, Krypton, Xenon und Radon. Schutzgasschweißen ist ein Schweißverfahren, bei dem ein Schutzgas verwendet wird, um die Schweißnaht während des Schweißprozesses zu schützen.
Beim Schweißvorgang wird zwischen der Elektrode am Schweißgerät und dem Werkstück ein Lichtbogen gezündet. Dieser Lichtbogen erzeugt eine Hitze, die die Kanten der zu verbindenden Metallteile sowie alle verwendeten abschmelzenden Elektroden verschmilzt und die Schweißverbindung bildet. Die beim Schutzgasschweißen verwendeten Gase umfassen Argon, Helium, Kohlendioxid oder eine Kombination von Gasen wie Argon und Sauerstoff.
Beim Metall-Inertgas-Schweißen (MIG) wird eine abschmelzende Elektrode oder ein massiver elektrischer Leiter aus einem Füllmetalldraht verwendet. Zwischen Elektrode und zu schweißendem Blech bildet sich ein Lichtbogen. Ein Inertgas umgibt die Schweißnaht und schützt sie vor Oxidation. Diese Methode funktioniert mit Kohlenstoffstählen, niedriglegierten Stählen, rostfreien Stählen und den meisten Aluminium-, Kupfer- und Zinklegierungen. Das MIG-Schweißen kann zum Schweißen von Metallen mit Dicken von 5 mm bis 6.3 mm verwendet werden.
Beim Wolfram-Inertgas-Schweißen (WIG) wird eine nicht abschmelzende Elektrode aus Wolfram verwendet. Im Gegensatz zum MIG-Schweißen benötigt das Wolfram-Schweißen keinen Zusatzwerkstoff. Dieses Verfahren kann auf den gleichen Metallen wie das MIG-Schweißen angewendet werden, aber es ist besser beim Zusammenschweißen unterschiedlicher Metalle. Ein Vorteil des WIG-Schweißens besteht darin, dass es Teile mit einer Dicke von bis zu fünf Hundertstel Zoll (125 mm) verbinden kann.
Der Ort und die kosmetische Bedeutung der Schweißnaht helfen bei der Entscheidung, welche Form des Schutzgasschweißens für eine bestimmte Anwendung verwendet werden soll. MIG-Schweißen ist kostengünstiger und erfordert kein hohes Fachwissen des Bedieners. Die Schweißnaht ist jedoch aufgrund der Verwendung der abschmelzenden Elektrode oder des Füllmaterials unordentlich. Befindet sich die Schweißnaht in einem sichtbaren Bereich, ist das MIG-Schweißen generell nicht zu empfehlen, da es viele Spritzer verursacht, die geschliffen oder verspachtelt werden müssen.
WIG-Schweißen ist etwas teurer als MIG-Schweißen, aber die empfohlene Methode, wenn das Aussehen wichtig ist. Beim Schweißen entstehen keine Spritzer, da die nicht abschmelzende Wolframelektrode keinen Zusatzwerkstoff verwendet. Diese Methode erfordert ein höheres Maß an Bedienerschulung und Fachwissen. Argon ist das am häufigsten verwendete Gas zum WIG-Schweißen.
Schutzgasschweißen wird seit den 1940er Jahren verwendet und ist schneller als herkömmliche Schweißverfahren. Es kann sauberere, längere kontinuierliche Schweißnähte erzeugen, insbesondere bei dünneren Materialien. Ein Nachteil dieser Schweißform besteht darin, dass die Ausrüstung weniger tragbar und teurer ist als andere Gasschweißgeräte. Eine weitere Einschränkung besteht darin, dass das Schutzgasschweißen im Inneren und nicht in einem offenen Bereich durchgeführt werden muss, in dem der Wind den Schutzgasschild stören kann.