Institutioneller Missbrauch ist jede Art von nachlässigem oder missbräuchlichem Verhalten, sei es körperlich, sexuell oder anderweitig, das jemanden betrifft, der in einer stationären Pflegeeinrichtung untergebracht ist. Die häufigsten Opfer sind Kinder, ältere Menschen, Erwachsene mit Entwicklungsstörungen und Menschen mit psychischen Erkrankungen. Sie tritt typischerweise in Krankenhäusern, betreuten Wohnsituationen und Wohngruppen auf. Viele dieser Institutionen verfügen über Richtlinien, um Missbrauch zu verhindern, aber es liegt oft an externen Parteien, die Vorfälle zu überwachen.
Ältere Menschen in einer Langzeitpflegeeinrichtung werden oft Opfer von körperlicher und verbaler Misshandlung und Vernachlässigung. Überhöhte Rechnungen und eine skrupellose Kontoführung ermöglichen es den Pflegekräften, diese finanziell auszunutzen. Wenn die ältere Person keine Familie hat, die sich um ihre Interessen kümmert, kann sie langfristig institutionellem Missbrauch ausgesetzt sein. Der Stress kann schwerwiegende Auswirkungen auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden haben und zu einem frühen Tod beitragen.
Kinder im Krankenhaus werden häufig Opfer institutioneller Misshandlungen, weil sie klein und leicht zu kontrollieren und einzuschüchtern sind. Sie sagen normalerweise niemandem, wenn etwas nicht stimmt, und wenn sie schwer behindert sind, haben sie möglicherweise nicht die Möglichkeit, dies zu tun. Erwachsene mit psychischen Problemen oder Entwicklungsproblemen können oft nicht auf sich selbst aufpassen und werden nicht ernst genommen, wenn sie sich beschweren. Sexuelle Ausbeutung, insbesondere von Frauen, findet in Einrichtungen statt, in denen es keine Schutzvorkehrungen gibt. In Wohngemeinschaften und Krankenstationen, in denen die Bewohner ambulant sind, können sie sich gegenseitig missbrauchen.
Pflegekräfte werden aufgrund von Stressfaktoren am Arbeitsplatz, wie z. B. schlechter Ausbildung oder Ungeeignetheit für ihre Position, anfällig für institutionellen Missbrauch. Die Überbelegung von Einrichtungen trägt in Form einer erhöhten Verantwortung zu Stress bei, und institutionelle Mitarbeiter werden oft schlecht bezahlt. Hintergrundüberprüfungen, sofern sie überhaupt durchgeführt werden, können potenzielle Mitarbeiter mit Vorstrafen oder einer Vorgeschichte von missbräuchlichem Verhalten manchmal nicht erwischen. Dadurch sind Patienten und Bewohner anfällig für sie. Vernachlässigung, Schläge, Diebstähle und Mord sind vorgekommen.
Jeder mit einem Angehörigen, der sich in einer Langzeitpflegeeinrichtung oder einem Gruppenheim befindet, sich in einem Langzeitkrankenhaus befindet oder regelmäßig andere Interaktionen mit Pflegekräften hat, sollte diese engmaschig beaufsichtigen. Häufige Anzeichen von Missbrauch sind unerklärliche Verletzungen, eine Veränderung der Persönlichkeit des geliebten Menschen, das Fehlen von persönlichen Gegenständen oder Geld aus seinem Zimmer oder seiner Wohnung und eine schlechte körperliche Verfassung aufgrund von Vernachlässigung. In den USA gibt es in allen Bundesstaaten Ombudsmänner, die als Anwälte für Menschen in Langzeitpflegeeinrichtungen fungieren. Die meisten Länder haben Regelungen zur Behandlung von Menschen erlassen, die Opfer von institutionellem Missbrauch werden können.