Integrative Psychotherapie ist im weitesten Sinne, wenn Therapeuten Philosophien aus mehreren Therapieschulen anwenden. Die Kombinationsarten und die Steifigkeit, mit der diese Kombinationen verwendet werden, variieren erheblich. Therapeuten, die auf diese Weise praktizieren, können zwischen echter Integration und dem sogenannten Eklektizismus unterscheiden. Letzteres könnte definiert werden als das Praktizieren von Therapiemethoden aus verschiedenen Denkschulen nach Bedarf und für jeden Klienten; Dies wird als weniger zielführend oder disziplingebunden angesehen als die integrative Therapie, obwohl es für viele Therapeuten und ihre Klienten wirksam sein kann.
Es gibt zusätzliche Definitionen dieser Therapieform. Organisationen wie das Institut für Integrative Psychotherapie weisen darauf hin, dass die Idee der Integration auf vielen Ebenen existiert. Es bezeichnet nicht nur eine Mischung aus bewährten psychotherapeutischen Methoden, die in der Therapie eingesetzt werden. Stattdessen bezieht es sich darauf, wie diese Kombination dazu beiträgt, unterschiedliche Elemente in der Persönlichkeit jedes Kunden zusammenzubringen.
Es könnte viele Beispiele dafür geben, wie therapeutische Denkschulen zusammengeführt werden. In einigen Fällen beginnen die Menschen mit einer bestimmten theoretischen Orientierung, aber im Laufe der Zeit können sie andere wirksame Elemente hinzufügen. So wurde beispielsweise die Betonung der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) seit den 1990er Jahren bei einer Reihe von Psychodynamik- und Entwicklungstherapeuten nicht verloren. Viele von ihnen haben CBT erlernt, um sie an Kunden weiterzugeben, die mit bestimmten Problemen zu kämpfen haben, während sie ihren primären Rahmen beibehalten. Einige weitere Therapeuten erlernten die dialektische Verhaltenstherapie als spezifisches Mittel, um Menschen mit einer Borderline-Persönlichkeitsstörung zu helfen.
Diese Therapeuten verloren ihre ursprüngliche theoretische Grundlage nicht, sondern ergänzten sie mit neuen Informationen, die je nach Bedarf verwendet werden konnten. Dies unterscheidet sich vom Eklektizismus, weil die Wahl neuer Methoden zielgerichtet war und die meisten Therapeuten Wege fanden, diese neuen Methoden mit primärer Orientierung zu integrieren. Die Entscheidung für die eine oder andere Therapie könnte durch die spezifischen Bedürfnisse des Klienten vorbestimmt sein.
Integrative Psychotherapie ist sicher nicht auf zwei theoretische Modelle beschränkt. Einige Therapeuten behaupten, dass die meisten Therapieschulen etwas über Verhalten und Heilung von psychischen Erkrankungen oder Ängsten zu lehren haben. Wie diese Schulen integriert werden können, wird dann zu einer Diskussionsfrage, und Therapeuten müssen überlegen, welche Ideen sich treffen, um eine perfektere, klientenzentrierte Therapie zu bilden. Zum Beispiel kann ein Therapeut überlegen, ob Gestaltarbeit im Gegensatz zu Hypnose oder Augenbewegungsdesensibilisierung und -aufarbeitung (EMDR) für bestimmte Probleme ein besseres Werkzeug als die Transaktionsanalyse ist.
Diejenigen, die eine integrative Psychotherapie befürworten, haben möglicherweise unterschiedliche Meinungen über die beste Verbindung von therapeutischen Schulideen. Es sollte auch darauf hingewiesen werden, dass es eine stetige Inspiration für einen integrativen oder eklektischen Ansatz gibt. Die meisten Lizenzanforderungen beinhalten Weiterbildung, was bedeutet, dass Therapeuten neue Ideen erforschen können, wenn sie sich regelmäßig entscheiden. Diejenigen, die eine integrative Psychotherapie nicht befürworten, können gerne Fortbildungskurse besuchen, die ihre spezifische „Schule“ unterstützen, aber Therapeuten, die daran interessiert sind, ihre aktuellen Ideen in Frage zu stellen, können sich für das Erlernen neuer Konzepte oder das Studium neuer Denkfelder entscheiden.