Itai-itai ist eine Krankheit, die aus einer langfristigen Cadmiumvergiftung resultiert. Der Name stammt aus Japan, wo in den 1950er Jahren eine große Zahl von Menschen aufgrund des weit verbreiteten Vorkommens von Cadmium im Wasser einer Provinz an dieser Krankheit erkrankte. itai-itai bedeutet auf Japanisch Autsch-Autsch. Die Itai-itai-Krankheit oder Autsch-Autsch-Krankheit hat ihren Namen von den Schreien von Schmerzpatienten. Der Zustand ist ziemlich schmerzhaft und betrifft die Knochen, Nieren und Leber, in denen das Cadmium gespeichert ist.
Cadmium ist ein Metall, das mehrere moderne Anwendungen hat, darunter einige Farbstoffe, bestimmte Arten von Batterien und Elektronik, einige Kunststoffe und Farben sowie in der Schutzbeschichtung, die bei der Stahl- und Eisenherstellung verwendet wird. Schon in geringer Dosierung ist es für den Menschen extrem giftig. Cadmium wurde 1817 entdeckt, aber erst Anfang des 20. Jahrhunderts weit verbreitet. Zu dieser Zeit verseuchte Cadmium in Japan das Wasser eines Flussbeckens. Es wurde als Nebenprodukt von Bergbauunternehmen ins Wasser freigesetzt.
Menschen, die in der Nähe des Jinzu-Beckens lebten, bewirtschafteten Reisfelder, die sich stromabwärts der Verschmutzung befanden. Das Cadmium drang in den Reis ein, den sie aßen, und erwies sich dann als giftig für ihren Körper. Die Umweltverschmutzung im Jinzu-Fluss war seit etwa 1910 im Gange, und die langfristige Exposition führte zu Symptomen der Itai-Itai-Krankheit beim Menschen und zum Massensterben der Fische des Flusses. Cadmium verlässt den menschlichen Körper nur langsam, und eine jahrelange Exposition, wie sie die Menschen im Jinzu-Becken erfahren haben, führte zu einer starken Ansammlung von Cadmium in ihren Körpern. Die erste Itai-Itai-Diagnose wurde 1912 im Bereich des Flusseinzugsgebietes gestellt.
Die Krankheit, auch „itai itai“ geschrieben, kann zu einer Erkrankung namens Osteopenie führen, die eine Schwächung der Knochen aufgrund eines erschöpften Kalziumspiegels ist. Schwäche, Frakturen und Schmerzen resultieren aus diesem Kalziumverlust. Itai-itai kann auch zu Lungen- und Nierenproblemen sowie Krebs führen. Ein Urintest kann helfen, festzustellen, ob Cadmium die Symptome einer Person verursacht, und ein Bluttest kann feststellen, ob ein toxischer Cadmiumspiegel im Körper vorhanden ist.
Sobald itai-itai vollständig entwickelt ist, gibt es keine Behandlung mehr. Einige Dinge, die ein Patient tun kann, um die Symptome zu lindern, umfassen die Einnahme von Vitamin D- und Kalziumpräparaten. Zum Schutz der Nieren sollte die Exposition gegenüber Cadmium nach Möglichkeit eliminiert werden. Da Cadmium im Zigarettenrauch enthalten ist, wird Rauchern mit Itai-Itai außerdem empfohlen, mit dem Rauchen aufzuhören.