Iwo Jima ist eine Insel in Japan, die wahrscheinlich am bekanntesten für ihre Rolle in der Schlacht von Iwo Jima, einem berühmten Ereignis des Zweiten Weltkriegs, ist. Diese Schlacht war bemerkenswert, weil sie den ersten Angriff auf die Heimatinseln Japans darstellte und eine große Anzahl von Menschenleben kostete. Die Schlacht von Iwo Jima hat auch eines der ikonischsten Bilder aller Zeiten hervorgebracht: ein Foto von sechs Männern, das eine Flagge hisst, das den Pulitzer-Preis gewann und seitdem auf der ganzen Welt reproduziert wurde.
Diese Insel liegt im Westpazifik. Für die Japaner war Iwo Jima von entscheidender Bedeutung für die Militärstrategie, da sie verwendet werden konnte, um Frühwarnungen vor alliierten Bombenangriffen und anderen Annäherungen an Japan auszusprechen. Die Alliierten wollten die Kontrolle über die Insel erlangen, um das Überraschungsmoment zurückzugewinnen und die Insel als Basis für Luftangriffe zu nutzen. Nach langer Planung wurde ein ehrgeiziger Bombenangriff durchgeführt, gefolgt von einem Amphibienangriff im Februar 1945.
Die japanischen Streitkräfte verteidigten Iwo Jima heftig und erkannten den Angriff der Alliierten als großen Angriff und Affront an, da es das erste Mal war, dass alliierte Bodentruppen die Kühnheit hatten, in Japan selbst zu landen. Insgesamt starben etwa 20,000 japanische Soldaten, fast 7,000 alliierte Soldaten kamen auf Iwo Jima ums Leben, weitere 18,000 wurden verletzt. Die hohe japanische Opferrate auf Iwo Jima wurde dem Ehrenkodex zugeschrieben, dem viele Soldaten folgten, der sie ermutigte, sich um jeden Preis, einschließlich Selbstmord, einer Gefangennahme zu entziehen. Propagandakampagnen hatten auch den japanischen Truppen eine starke Angst vor den amerikanischen Streitkräften eingeflößt.
Von Anfang an wurde die strategische Rolle von Iwo Jima in Frage gestellt. Einige Leute waren der Meinung, dass der Preis für Menschenleben zu hoch war und dass die Insel mehr als PR-Übung denn als echtes militärisches Ziel erobert wurde. Die Amerikaner hielten die Insel jedoch bis 1968 als Stützpunkt, als sie schließlich an Japan zurückgegeben wurde, und amerikanische Streitkräfte argumentierten, dass sich die Basis in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs als äußerst nützlich erwiesen habe.
Das berühmte Foto des Marine- und Marinesoldaten, der die Flagge auf Iwo Jima hisst, inspirierte die Schaffung eines Denkmals, das auf dem Arlington National Cemetery steht. Das Denkmal steht für alle Marines, nicht nur für diejenigen, die bei der blutigen Schlacht um Iwo Jima getötet wurden, und es repliziert die Umstände des Fotos. Das Foto und die Statue haben eine etwas abschreckende Note: Von den sechs Personen, die auf dem ikonischen Bild festgehalten wurden, überlebten nur drei den Krieg.