Japa ist eine Meditationsform, bei der Wörter wiederholt werden. Es kann sich um eine Wiederholung eines einzelnen Wortes handeln, wie zum Beispiel „om“, oder es kann sich um eine ganze Wortfolge oder ein Gebet handeln. Japa kann tantrisch, geschrieben oder stumm sein. Seine Praxis soll den Geist klären und den Menschen helfen, ihre weltlichen Sorgen beiseite zu legen. Obwohl es mit jeder Religion und in jedem Land praktiziert werden kann, ist seine Praxis in Indien am beliebtesten. Daher sind die Mantras oft in Sanskrit.
Die Worte oder Mantras, die gesungen oder geschrieben werden, bringen dem Praktizierenden normalerweise Ruhe, Stille und Inspiration. Die meisten Praktizierenden beschäftigen sich mit Japa, indem sie mit gekreuzten Beinen auf einer Matte auf dem Boden sitzen. Der Gesang, ob gesprochen, geschrieben oder stumm, muss mit Konzentration und Hingabe erfolgen. Wenn es richtig gemacht wird, sollte es Stress abbauen und eine ruhige Umgebung im Geist des Praktizierenden schaffen.
Wenn die tantrische Form von Japa verwendet wird, werden das Wort oder die Wörter eine bestimmte Anzahl von Malen wiederholt. Sie gilt als die einfachste dieser Meditationsform und wird oft Anfängern empfohlen. Die bloße Erzeugung von äußerem Geräusch in dieser Form von Japa neigt dazu, alle anderen Klänge auszublenden, so dass sich die Person auf ihr Gebet oder ihr Mantra konzentrieren kann. Die Praktizierende kann ihre Gesänge auch von laut bis zu einem Flüstern variieren. Darüber hinaus wird es oft vor einem Feuer durchgeführt.
Wenn eine Person geschriebenes Japa verwendet, kann das Mantra, der Name des Gottes, dem die Praktizierende ihre Gesänge anbietet, und sogar eine Zeichnung dieses Gottes auf Papier, Rinde oder einem anderen Pergament geschrieben werden. Diejenigen, die geschriebenes Japa praktizieren, glauben, dass es dem Praktizierenden erlaubt, sich auf die Gottheit und das Mantra zu konzentrieren, indem er die Worte betrachtet, aber nicht sagt. Als Ergebnis erhalten die auf Papier niedergeschriebenen Worte die volle Aufmerksamkeit des Praktizierenden. In einigen Fällen nimmt die Person auch an sich wiederholenden Mantras teil. In diesen Fällen werden die Wörter hundert- oder tausendmal hintereinander aufgeschrieben.
Manche Leute führen stilles Japa aus. Dies geschieht im Kopf des Praktikers, ohne hörbare Geräusche. Im Allgemeinen kann die Person mit lauten tantrischen Geräuschen beginnen und dann ihren Geräuschpegel verringern, bis sie die Worte schließlich in völliger Stille sagt. Es wird angenommen, dass dies eine der schwierigsten Formen der Meditation ist, da die vollständige Konzentration auf die Worte im Kopf des Praktizierenden unerlässlich ist. Einige Leute glauben jedoch, dass es die spirituellste der meditativen Praktiken ist.