Kaolin ist ein weiches weißes Mineral, das eine Vielzahl von Anwendungen hat. Es wird am häufigsten in Form eines feinen Tons gefunden, der ursprünglich in China hergestellt wurde, weshalb dieses Material manchmal als „Chinaton“ bezeichnet wird. Zu den vielen Verwendungen für dieses Mineral gehören die Papierindustrie, Medikamente, Hautpflegeprodukte, Porzellan und Kosmetik. Quellen dafür sind auf der ganzen Welt zu finden, darunter in den Vereinigten Staaten, China, Brasilien, Australien und Teilen Osteuropas.
Der Name kommt vom chinesischen „Gaoling“, einem Hinweis auf einen Berg, der eine frühe Quelle des Rohminerals war. Die Chinesen verwendeten es, um ihr berühmtes feines Porzellan herzustellen, und als europäische Entdecker mit chinesischer Keramik vertraut wurden, bemerkten viele von ihnen die zarte Qualität der Arbeit. Möglich wurde dies durch Kaolin, ein Material, mit dem die Europäer nicht vertraut waren, und europäische Keramiker verbrachten Jahrhunderte damit, die Techniken zu replizieren, mit denen es hergestellt wurde.
Heute ist das Geheimnis der chinesischen Keramik gelüftet, und produzierende Unternehmen auf der ganzen Welt verwenden Kaolin in ihren Keramiken. In hohen Konzentrationen erzeugt das Mineral feine weiße Stücke mit hoher Zugfestigkeit und kann zur Herstellung verschiedener Keramikarten verwendet werden. Damit hergestellter Ton kann auch mit anderen Tonen kombiniert werden, um spezielle Mischungen zu erstellen.
Das Mineral hat auch eine uralte Verwendung als Hautpflegeprodukt. Wie andere Tone ist es sehr saugfähig und kann Öle und Schmutz aus der Haut ziehen. Es wird häufig in Gesichtsmasken oder als Zusatz zu Bädern zur Beruhigung der Haut verwendet und ist auch in zahlreichen Kosmetika enthalten. Pulverförmige Formen können auf das Gesicht gestäubt werden, um Öl zu absorbieren und die Fettigkeit zu reduzieren, während mineralisierte Cremes verwendet werden können, um trockene Haut zu beruhigen oder die Fettigkeit zu reduzieren, je nach Zusammensetzung. Unternehmen, die natürliche Hautpflegeprodukte führen, führen oft reines Kaolin, mit dem die Menschen ihre eigenen Kosmetik- und Hautpflegeprodukte herstellen können.
Eine weitere historische Verwendung dieses Minerals ist als Heilmittel gegen Magen-Darm-Beschwerden. Die Leute aßen es einmal, weil der Ton den Magen bedeckte, um Reizungen zu lindern, und er absorbierte Bakterien und Viren, die Krankheiten verursachten, sowie absorbierte loses Wasser, das den Stuhl fester machte. Einige Kulturen essen weiterhin Tone gegen Magenschmerzen, und das Mineral wurde auch in viele Magenpflegeprodukte integriert, beispielsweise in die flüssigen Suspensionen, die Menschen zur Behandlung von Durchfall einnehmen.
Eine der am weitesten verbreiteten Anwendungen von Kaolin ist heute die Papierherstellung. Das Mineral wird zum Beschichten und Füllen von Papier verwendet und die Papierindustrie benötigt jährlich riesige Mengen davon. Unterschiedliche Mengen des Minerals können verwendet werden, um die Textur und das Aussehen von Papierprodukten zu verändern.