Die Karpologie ist ein Zweig der Botanik, der sich mit der Erforschung von Samen und Früchten und insbesondere ihrer Struktur und Morphologie befasst. In der Karpologie werden Früchte oft als wichtige anatomische Struktur einer Pflanze angesehen, deren Funktion es ist, sicherzustellen, dass die Samen der Pflanze erfolgreich verteilt werden. Außerdem kann die Frucht direkt oder indirekt das Keimen des Samens unterstützen.
Funktionelle Variationen in der Form und anderen Eigenschaften von Früchten hängen oft damit zusammen, wie der Samen der Pflanze verbreitet wird. Eine Frucht kann für Tiere verlockend sein, so dass der Samen aufgenommen wird, durch den Verdauungstrakt des Tieres gelangt und dann in einiger Entfernung abgelagert wird, oft begleitet von einer bequemen Portion Dünger. Andere Früchte können auf ihrer Oberfläche Stacheln oder Haken haben und können in den Mänteln vorbeiziehender Tiere verstreut sein. Andere Obstarten haben sich zu aerodynamischen Formen entwickelt, die es ermöglichen, dass die Samen vom Wind verbreitet werden.
Auf dem Gebiet der Karpologie sezieren und untersuchen Botaniker jede Art von Obst. Ein Fruchtorgan einer Pflanze kann als bestehend aus einem Samen und einer Frucht betrachtet werden, deren Aufgabe es ist, den Samen zu schützen und seine Verbreitung und Keimung zu unterstützen. Zu den Komponentenstrukturen einer Frucht gehören der innere Samen und die äußere umgebende Fruchtwand. Diese Fruchtwand besteht normalerweise aus drei Schichten, die als Endokarp, Mesokarp und Exokarp bezeichnet werden.
Das Endokarp ist normalerweise eine harte Hülle, die den Samen unmittelbar umgibt. Als nächstes kommt das Mesokarp, das oft als „fleischiger“ Teil der Frucht bezeichnet wird. Schließlich gibt es noch eine äußere Hülle namens Exokarp, die typischerweise eine zähe, hautähnliche Struktur hat, wie die Schale auf der Außenseite eines Apfels oder einer Orange.
In der Karpologie können Früchte nach ihrer Struktur entweder als einfache Früchte, Sammelfrüchte oder Mehrfachfrüchte klassifiziert werden. Beispiele für einfache Früchte sind Pflaumen, Äpfel und Erbsen. Beispiele für aggregierte Früchte sind Erdbeeren und Brombeeren. Mehrere Früchte sind Feigen und Ananas.
Ein Karpologe kann Pflanzenanatomie und Pflanzenreproduktion studieren und an Orten wie einer landwirtschaftlichen Forschungsorganisation, einem speziellen botanischen Forschungsinstitut oder einer Universität arbeiten. Eine der wichtigsten Anwendungen der Karpologie kann die Forschung sein, die verwendet werden kann, um die landwirtschaftliche Produktion und die Qualität von Obstkulturen zu steigern. Die Karpologieforschung kann sogar zur Entwicklung von kernlosen Obstsorten beitragen, die bei den Verbrauchern sehr beliebt sind.