Kastanienfäule ist eine Krankheit, die amerikanische Kastanienbäume befällt. Seit der ersten Beobachtung der Krankheit in den frühen 1900er Jahren dauerte es etwa 50 Jahre, bis die Fäule einen Großteil der amerikanischen Kastanienpopulation ausgelöscht hatte. Obwohl die Krankheit amerikanische Kastanien verwüstete, scheinen Kastanien aus anderen Regionen der Welt nicht so anfällig dafür zu sein.
Die Fäule wird durch einen Pilz, Endothia parasitica, verursacht, der in die Stämme und Stämme des Kastanienbaums eindringt und einen Krebs verursacht, der zuerst die Rinde spaltet und schließlich umgürtet und alles über der Höhe des Krebses tötet. Trotzdem ist die Kastanie ein sehr widerstandsfähiger Baum und Triebe und Blätter wachsen oft unter dem Krebs. Diese wachsen nur kurze Zeit, bevor auch sie von der Kastanienfäule eliminiert werden, in einem Kreislauf, der bis zum Absterben des Baumes andauert.
Es wird angenommen, dass die Kastanienfäule durch asiatische Kastanien, die für Ziergärten eingeführt wurden, in die Vereinigten Staaten gelangt ist. Im Jahr 1904 stellten Botaniker fest, dass Kastanienbäume in New York City an einer Fäule zu sterben schienen und sich der Pilz wie ein Lauffeuer über das Kastaniengebiet ausbreitete. An einem Punkt wurden diese ikonischen Bäume weit verbreitet in den Appalachen gefunden und sie waren eine wichtige Holzquelle sowie Waldlebensraum. In den 1950er Jahren wurden sie immer schwieriger zu finden.
1912 wurde das Pflanzenquarantänegesetz verabschiedet, um die Ausbreitung der Kastanienfäule zu stoppen. Allerdings war der Pilz zu diesem Zeitpunkt zu gut etabliert. Heute gibt es einige Bäume in Regionen, die nicht von der Knollenfäule betroffen sind, aber die Amerikanische Kastanie ist keine lebensfähige kommerzielle Baumart mehr. Botaniker haben versucht, resistente Arten zu züchten, zusätzlich zum Kultivieren von Bäumen in fäulefreien Gebieten mit dem Ziel, die amerikanische Kastanie schließlich wieder einzuführen. Darüber hinaus haben sie mit Hypovirulenz experimentiert, bei der der Pilz manipuliert wird, um ihn weniger virulent zu machen, was den Bäumen eine Chance gibt, der Fäule zu widerstehen.
Die Verbreitung des Kastanienfäulepilzes in den Vereinigten Staaten war für die Amerikanische Kastanie unglücklich und diente auch als ernüchternde Illustration der Gefahr eingeschleppter Organismen. Amerikanische Kastanien waren dem Pilz zuvor noch nie ausgesetzt und hatten daher keine Resistenz. Andere Pilzkrankheiten haben Pflanzenpopulationen wie Eichen und Weinreben überfallen und Pflanzen, die einfach nicht vorbereitet wurden, ähnlichen Schaden zugefügt. Die Zerstörung der amerikanischen Kastanienpopulationen veränderte auch die amerikanische Landschaft und trug zur Entwicklung der Phytopathologie in Amerika bei, einer wissenschaftlichen Disziplin, die sich auf die Erforschung von Pflanzenkrankheiten konzentriert.