Katzenminze ist ein gebräuchlicher Name für bestimmte Pflanzen der Gattung Nepeta, einer Gruppe innerhalb der Familie der Lippenblütler Lamiaceae. Sie ist eng verwandt mit Katzenminze, die ebenfalls zur Gattung Nepeta gehört. Beide Namen kommen von der euphorischen Wirkung, die einige Mitglieder der Gattung auf Katzen haben. Dieser Effekt wird sowohl durch getrocknete als auch durch lebende Formen dieser Pflanzen erzeugt.
Die Wirkung bei Katzen kann mit der Berauschung beim Menschen verglichen werden. Es wird angenommen, dass es durch Chemikalien aus der Pflanze verursacht wird, die Katzenpheromone nachahmen. Die Wirkung wird genetisch vererbt, und obwohl alle Katzenarten – einschließlich Löwen – sie erfahren können, können bestimmte Katzen gegen die Wirkung immun sein.
Mitglieder der Gattung Nepeta sind krautig, das heißt, ihre Stängel sind nicht verholzend und sterben nach der Vegetationsperiode ab. Katzenminze ist auch mehrjährig, was bedeutet, dass nur die oberirdischen Pflanzenteile absterben und die Pflanzen in der folgenden Saison aus den unterirdischen Teilen nachwachsen. Katzenminze ist eine blühende Pflanze und die normale Blütezeit beginnt im Frühsommer; die Pflanze ist in der Lage, während der gesamten Saison wiederholt zu blühen.
Die Blüten von Katzenminze können einige medizinische Eigenschaften haben. In traditionellen Anwendungen wird Katzenminze als Aufguss zubereitet, was im einfachsten Sinne der Zubereitung von Tee entspricht. Dies kann verwendet werden, um grundlegende Erkältungssymptome wie Husten zu behandeln, obwohl einige Quellen davor warnen, dass das Trinken von zu viel Katzenminze-Tee zu Erbrechen führen kann. In Volksheilmitteln kann Katzenminze verwendet werden, um so unterschiedliche Zustände wie Hysterie, Albträume und Kopfschmerzen zu behandeln; es kann sogar auf schmerzhafte Schwellungen angewendet werden, um die Schmerzen zu lindern.
Der anerkannte Wirkstoff in Katzenminze, der für die meisten seiner Wirkungen verantwortlich ist, ist Nepetalacton. Es wird angenommen, dass diese Chemikalie der Wirkstoff ist, der es ermöglicht, dass aus Katzenminze destilliertes Öl ein wirksames Insektenschutzmittel ist, obwohl es möglicherweise nicht so wirksam ist, wenn es direkt auf die Haut aufgetragen wird. Die abweisenden Eigenschaften der Katzenminze können auch mit dem Fehlen von Problemen der Pflanzen mit Gartenschädlingen zusammenhängen, und die Pflanze kann sogar für Hirsche unerwünscht sein.
Im Gartenbau können Pflanzen der Gattung Nepeta dekorativ verwendet werden. Die Blüten können weiß, rosa oder lavendel sein. Ein wesentlicher Vorteil der Verwendung von Nepeta gegenüber anderen blühenden Pflanzen ist seine inhärente Widerstandsfähigkeit. Die Pflanzen gedeihen auf kargen Böden und gedeihen am besten mit minimaler Aufmerksamkeit und Düngung.
Katzenminzpflanzen können als Bodendecker oder als Ergänzung zu höheren Pflanzen wie Rosensträuchern verwendet werden. Dies ist das Ergebnis der Fähigkeit der Pflanze, die niedrigeren, weniger attraktiven Teile der höheren Pflanzen zu verbergen. Darüber hinaus wird Katzenminze oft in der Nähe von Gehwegen, entlang von Wänden und als Rand um eine Grünfläche oder einen Garten verwendet.