Kernspintomographie (NMRI) – auch bekannt als Magnetresonanztomographie (MRT) – ist eine medizinische Technik, mit der Bilder von verschiedenen Teilen des menschlichen Körpers aufgenommen werden, um die Diagnose zu erleichtern. Ein Kernspinresonanzbild bietet im Vergleich zu anderen bildgebenden Verfahren wie CT-Scans einen viel höheren Kontrast. Zu den Bereichen des menschlichen Körpers, die mit einem NMRI-Scan besonders gut abgebildet werden können, gehören das Gehirn und der Bewegungsapparat. Im Vergleich zu anderen bildgebenden Verfahren ist NMRI eine relativ neue Technologie und wird seit Ende der 1970er Jahre eingesetzt.
Kernspintomographen machen sich die Tatsache zunutze, dass der Körper hauptsächlich aus Wasser besteht. Wasser enthält zwei Protonen, die von einem Magnetfeld beeinflusst werden. Die NMRI-Maschine erzeugt ein starkes Magnetfeld, das die Protonen in eine bestimmte Richtung ausrichten lässt. Sobald die Protonen ausgerichtet sind, wird eine Radiowelle mit genau der richtigen Energie gesendet, um die Protonen „umzudrehen“, die dann wieder „umkehren“, sobald die Radiowelle verschwindet. Wenn die Protonen zurückklappen, können sie von der Maschine erkannt werden und eine Karte des Körperbereichs erstellen.
Eine der effektivsten Anwendungen eines NMRI-Geräts besteht darin, Krebs aus normalem Gewebe zu identifizieren. So werden Hirntumore oft erkannt. Ein weiteres Beispiel ist die Erkennung von Problemen in einem Gelenk wie dem Knie. Ein MRT liefert in diesem Fall viel mehr Informationen als ein Röntgenbild, da es nicht nur die Knochenstruktur, sondern das Gewebe des Gelenks abbilden kann.
Ein großer Vorteil eines MRT-Geräts im Vergleich zu anderen Bildgebungsformen ist, dass es ungefährlich ist. Anstelle von energiereicher Strahlung wie bei Röntgengeräten verwendet ein MRT Magnetfelder, denen keine negativen Nebenwirkungen zugeschrieben werden. MRT-Bilder bieten auch einen viel größeren Kontrast zwischen verschiedenen Gewebearten, was bei der Diagnose hilft.
Kernspinresonanz-Bildgebungssysteme beruhen auf der Entwicklung in der Physik der Kernspinresonanz. Aus diesem Grund wurden die ersten Geräte als Kernspintomographen bezeichnet. Dieser Name wurde jedoch später in Magnetresonanztomographie geändert, da angenommen wurde, dass der Begriff nuklear in der Öffentlichkeit eine negative Konnotation hatte. Aus diesem Grund verwenden die meisten Mediziner heute ein MRT anstelle eines NMRI. Wissenschaftler verwenden NMRI jedoch für Maschinen, die die gleichen Techniken verwenden, aber nicht für medizinische Zwecke verwendet werden.