Klettenwurzel ist die Wurzel der Klettenpflanze, in der Gattung Arctium. Im Allgemeinen wird Klettenwurzel von der Großen Klee, Arctium lappa, geerntet, obwohl auch andere Klettenarten verwendet werden können. Neben den jungen Wurzeln sind auch die Blätter einiger Klettenarten essbar und können in Salaten und anderen Gerichten verwendet werden. Klette wird auch traditionell medizinisch verwendet, insbesondere als Reinigungsmittel.
Die Klettenpflanze gehört zur Familie der Distel und produziert Blüten und Kletten, die bei ihrer Reife stark Disteln ähneln. Die Pflanze hat grüne Blätter, die sich an den Boden schmiegen, bevor sie hohe Blattstiele und kleine violette Blüten emporschießen. Die Blüten entwickeln sich zu Graten, die dafür bekannt sind, mit immenser Zähigkeit an Kleidung und Fell zu kleben. Diese Eigenschaft hat zur weiten Verbreitung von Kletten auf der ganzen Welt geführt.
Obwohl die Klette in vielen Ländern in freier Wildbahn wächst, ist sie in Asien beheimatet, wo die Klette in der Küche vieler Nationen sehr beliebt ist. Außerhalb Asiens ist Klette ein weniger beliebtes Lebensmittel, obwohl es hin und wieder in Rezepten auftaucht. Der Geschmack junger Kletten erinnert an Artischocken, was dazu führt, dass sie in Quiche, Sautes und ähnlichen Gerichten verwendet werden. Ältere Klettenwurzeln können sehr bitter sein, und ihr Verzehr sollte vermieden werden.
Bei der Auswahl der Klettenwurzel im Laden sollten Verbraucher nach Exemplaren mit einem Durchmesser von etwa 2.5 Zentimetern suchen, da diese am zartesten und schmackhaftesten sowie weniger bitter sind. Die Wurzeln haben eine bräunlich-rote äußere Schicht und graues bis weißes Fleisch und müssen vor dem Verzehr nicht geschält werden, sollten jedoch gewaschen und vorsichtig gescheuert werden. Die meisten Leute schneiden Kletten in dünne runde Stücke, obwohl es auch Julienne-Schnitt sein kann. Ein langes, langsames Köcheln ist eine der besten Möglichkeiten, Kletten zu kochen, da es den Geschmack hervorhebt und die Wurzeln weich und zart bleiben.
Im Handel sind verschiedene Formen der Klettenwurzel erhältlich. Ein aus der Wurzel gewonnenes Öl ist zur Anwendung auf den Haaren gedacht und kann bei regelmäßiger Anwendung sehr wohltuend sein. Gemahlene Klettenwurzel wird auch getrocknet und als Nahrungsergänzungsmittel verpackt, und die frischen Wurzeln können zum Verzehr gekauft werden. Das Wurzelgemüse kann bis zu einer Woche gekühlt gelagert werden, bis es verwendet wird, oder es kann getrocknet und viel länger aufbewahrt werden.