Kohl Eyeliner gilt als eine der ältesten Make-up-Formen und wird traditionell aus Bleiglanz oder Antimon hergestellt, beides Schwermetalle, die typischerweise hohe Konzentrationen an Bleisulfid enthalten. Obwohl die moderne Wissenschaft heute glaubt, dass traditioneller Kohl Bleivergiftungen verursachen kann, wird angenommen, dass die alten Ägypter ihn regelmäßig verwendet haben, nicht nur für kosmetische Zwecke, sondern auch, um ihre Augen vor der Sonne und vor Krankheiten zu schützen. Moderner Kajal-Eyeliner in den Industrieländern wird nicht mehr mit giftigen Inhaltsstoffen hergestellt. Stattdessen wird der Begriff Kajal in der modernen Kosmetikindustrie häufig verwendet, um einen tiefschwarzen Eyeliner zu beschreiben. In Teilen Nordafrikas wird manchmal noch traditioneller Kajal-Eyeliner aus Bleiglanz, Antimon oder anderen Mineralien verwendet, ebenso Kajal aus Pflanzenextrakten, Harzen oder Ruß.
Es wird angenommen, dass die alten Ägypter die ersten waren, die Kajal-Eyeliner verwendeten und möglicherweise sogar eine Form von Chemie verwendet haben, um synthetische Augenkosmetik herzustellen. Die meisten traditionellen Kajal waren schwarz und wurden aus Bleiverbindungen hergestellt. Es wurde normalerweise in Pulverform in kleinen Flaschen oder Gläsern aufbewahrt und mit einem kleinen abgerundeten oder abgeflachten Gerät auf die Augen aufgetragen. Herkömmlicher Kajal wird normalerweise aufgetragen, indem man zuerst den Auftragsstab einölt, dann den Stab in das Kajal-Pulver eintaucht und dann den Stab zwischen fast geschlossenen Augenlidern über das Auge wischt. Diese Art des Auftragens neigt dazu, dass sich das Puder in den Wimpernwurzeln selbst festsetzt, für einen weniger dramatischen Look als dies bei modernen Kajalstiften oder flüssigen Eyelinern möglich ist.
Ein Großteil des Kajal-Eyeliners, der im Laufe der Geschichte verwendet wurde, war schwarz. Die alten Völker trugen oft Kajal-Eyeliner, um ihre Augen vor der Wüstensonne zu schützen, oder in dem Glauben, dass sie vor Augeninfektionen schützten. Es wurde auch angenommen, dass das Pulver die Haut um die Augen mit Feuchtigkeit versorgt und schützt. Nordafrikaner jeden Alters und Geschlechts haben aus diesen Gründen traditionell Kajal getragen.
Es wird angenommen, dass die alten Ägypter auch eine Reihe von farbigen kosmetischen Kajal-Eyelinern hergestellt haben. Mineralien und Halbedelsteine wie Malachit oder Lapuslazuli wurden oft zu Kajalpulver für die Augen vermahlen.
Heute ist in vielen nordafrikanischen Ländern noch traditionell hergestellter Kajal-Eyeliner mit Bleiverbindungen erhältlich. Einige medizinische Experten glauben, dass die Verwendung dieser traditionellen Kosmetika zu hohen Bleivergiftungsraten bei den nordafrikanischen Völkern beiträgt. Kohl-Eyeliner, die in den Industrieländern hergestellt werden, enthalten aufgrund staatlicher Vorschriften dagegen in der Regel keine Bleiverbindungen. Diese Eyeliner sind normalerweise schwarz und sind im Allgemeinen in flüssiger oder Stiftform zum Auftragen um die Außenseite der Augen erhältlich.