Der Begriff Konstruktionsgrammatik bezieht sich auf mehrere verwandte Grammatiktheorien, die Form und Bedeutung als untrennbar betrachten. Anstatt mehrere unterschiedliche Theorien zu verschiedenen Aspekten einer Sprache zu haben, analysieren diese Theorien grammatikalische Konstruktionen als Ganzes, seien es ganze Sätze oder kleine Phrasen. Semantik, Syntax und Pragmatik werden alle als Teile der Konstruktionsgrammatik betrachtet.
1977 veröffentlichte George Lakoff „Linguistic Gestalts“, eine Reaktion auf die generative Grammatik, eine Theorie, die in den 1950er Jahren von Noam Chomsky begonnen wurde. Die generative Grammatik besagt, dass jedes Kind mit der Kenntnis einer universellen Grammatik geboren wird, die auf jede natürliche Sprache angewendet werden kann. Darüber hinaus behauptet diese Theorie, dass jeder lernen kann, in jeder Situation einen richtigen Satz zu bilden, indem er einfach die Regeln herausfindet.
Konstruktionsgrammatiken haben sich aus dem gegenteiligen Glauben heraus entwickelt: dass Kinder grammatikalische Regeln aus ihrer Umgebung lernen. Darüber hinaus stellen sie fest, dass einige scheinbar richtige Konstruktionen nicht festgelegten Regeln folgen, wie z. Linguisten wie Lakoff, Charles Fillmore und Paul Kay entwickelten in den frühen 1980er Jahren die ersten Konstruktionsgrammatiktheorien, um mit diesen Schwierigkeiten umzugehen.
Nach der Konstruktionsgrammatik sind Form und Bedeutung einfach entgegengesetzte Enden eines Spektrums, das als Syntax-Lexikon-Kontinuum bezeichnet wird. Syntax bezieht sich auf die Bedeutung, die durch die Anordnung und Kombination der Wörter zu einer Konstruktion entsteht, während sich Lexikon auf die Bedeutung der Wörter selbst bezieht. Mit anderen Worten, da die Wörter und ihre Zusammensetzung so eng miteinander verbunden sind, kann niemand das eine studieren, ohne das andere zu studieren.
Konstruktionsgrammatiken halten die Idee der konstruktiven Polysemie für falsch; Stattdessen behaupten sie, dass jede Konstruktion eine andere Bedeutung hat, selbst wenn dieselben Wörter verwendet werden. Zum Beispiel hat in dieser Theorie der Aktivsatz „John wirft den Ball“ eine andere Bedeutung als der Passivsatz „Der Ball wird von John geworfen“.
Das Konzept der Frame-Semantik wird im Allgemeinen von allen Konstruktionsgrammatiken angenommen. Rahmensemantik ist die linguistische Theorie, dass kein Wort ohne ein vollständiges Verständnis seines Kontexts verstanden werden kann. Dieser Kontext wird als Semantikrahmen bezeichnet. Zum Beispiel kann das Wort „Schule“ nicht ohne die Kenntnis von Wörtern wie Schüler, Lehrer, Lernen oder Fach verstanden werden.
Viele spezifische Konstruktionsgrammatiken haben sich seit der Veröffentlichung der Ergebnisse von Lakoff entwickelt. Die Goldbergian oder Lakovian Construction Grammar basiert auf den Studien von Adele Goldberg und Lakoff. Der belgische Wissenschaftler Luc Steels hat die Fluid Construction Grammar für den Einsatz mit künstlicher Intelligenz entwickelt. Andere Theorien sind Radical Construction Grammar, Embodied Construction Grammar und Cognitive Grammar.