Kristallgravur ist der Prozess des Eingravierens eines Bildes oder Textes in die Oberfläche eines Objekts aus Kristall. Dies kann auf verschiedene Weise erreicht werden. Die einfachste Methode ist die Handgravur mit einem Werkzeug mit Diamantspitze. Eine andere Methode verwendet ein stiftähnliches Gerät, das abrasive Kristalle, Glas oder Sand aussendet, die eine Kristalloberfläche gleichmäßig markieren können. Auch Laser können zur Kristallgravur verwendet werden, entweder mit einem Handlaser oder einer automatisierten, computergesteuerten Industrieversion.
Die Zusammensetzung von Kristall ist ähnlich wie bei Glas, mit Ausnahme des Zusatzes von Blei, das die Haltbarkeit und den Glanz erhöhen kann. Dies bedeutet, dass viele Kristallgravurtechniken mit denen auf Glas identisch sind. Die ursprüngliche Methode zum Gravieren von Kristallen besteht darin, Handwerkzeuge mit harten Diamantspitzen zu verwenden. Diese Werkzeuge können vollständig manuell sein, wie ein Glasschneider, oder sie können elektronisch sein, mit einer Spitze, die sich dreht oder pneumatisch ein- und ausfährt. Die Handgravur von Kristall kann aufwendige und detaillierte Ergebnisse liefern, obwohl sie einige Zeit in Anspruch nimmt und oft nicht tief in den Kristall eindringt.
Die als Sandstrahlen bekannte Technik wird häufig bei der Kristallgravur verwendet. Bei diesem Prozess werden Schablonen erstellt, die auf die Oberfläche des Objekts aufgebracht werden, und dann mit einem Werkzeug, das einen feinen Strahl eines abrasiven Materials auf die Oberfläche richtet. Die Schablone schützt Bereiche des Kristalls, sodass nur die freigelegten Bereiche durch das Schleifmittel geätzt werden können. Dadurch können in relativ kurzer Zeit sehr aufwendige Arbeiten entstehen. Die Verwendung einer Schablone zum Erstellen des Designs bedeutet, dass das Sandstrahlen sehr effektiv sein kann, wenn mehrere Gegenstände mit demselben Muster graviert werden.
Eine der jüngsten Entwicklungen in der Kristallgravur ist der Einsatz von Lasern. Im Gegensatz zu anderen Werkzeugen, die präzise in den Kristall schnitzen, erzeugt ein Laser Mikrorisse in der Kristallstruktur und bricht so winzige Teile des Objekts effektiv ab. Laser arbeiten sehr schnell und können automatisiert werden, um Bilder und Fotografien auf einer Kristalloberfläche exakt wiederzugeben. Einige Graveure mögen die Ergebnisse der Laserkristallgravur nicht, da bei großen Gravurflächen die mit dem Laser bearbeitete Oberfläche dazu neigt, merklich uneben und manchmal ausgefranst zu sein.
Die Laser-Kristallgravur hat eine einzigartige Technik ermöglicht, nämlich das Gravieren des Inneren eines Kristallblocks. Durch die Verwendung eines Lasers, der in einem sehr breiten Strahl emittiert wird, und anschließender Fokussierung dieses Strahls auf einen einzelnen Punkt in einiger Entfernung, kann der Laser einen Kristallblock durchdringen, ohne ihn zu beschädigen. Der Punkt, an dem der Laser auf einen Punkt trifft, beispielsweise die Spitze eines Kegels, ist der einzige Punkt, an dem die Hitze stark genug ist, um einen Mikrobruch zu erzeugen. Dies bedeutet, dass ein dreidimensionales Bild auf der Innenseite des Kristalls geschnitzt werden kann, wodurch die Außenseite poliert und sauber bleibt.